Čím to, že s věkem se obvykle kvalita spánku zhoršuje?
Starší věk s sebou přináší vyšší pravděpodobnost různých nemocí a užívání léků. Oba tyto faktory mohou spánek ovlivňovat. Ovšem i u zdravého jedince se spánek s věkem mění. Snižuje se procento hlubokého spánku, starší lidé se během noci častěji budí a vstávají dříve než lidé v mladším věku. Stárnutí je spojeno s fyziologickými i strukturálními změnami organismu a ty se týkají i mozkových struktur řídících spánek a bdění. S věkem ubývá neuronů (nervových buněk v mozku, pozn. red.) v oblastech zodpovědných za spánek i za udržení bdělosti, ztenčuje se mozková kůra. Právě ta je zodpovědná za vznik pomalých oscilací hlubokého spánku, kterých ve stáří ubývá. Oscilace jsou mozkové vlny, tedy rytmické nebo opakující se vzorce nervové aktivity. Pomalé oscilace jsou typické právě pro hluboký spánek.
Od chvíle, kdy ráno vstaneme, až do chvíle, než jdeme večer spát, se totiž v mozku hromadí látka zvaná adenosin. Čím větší je jeho koncentrace v mozku, tím se cítíme ospalejší.
