Jak fungují biologické hodiny?
Mohou řídit procesy, které se opakují s pravidelností jednoho dne, stejně jako odměřují čas naše náramkové hodinky, nebo s pravidelností jednoho roku, třeba jako kalendář. Jde tedy o cyklické měření opakujících se procesů. V našem těle plní biologické hodiny velmi důležitou úlohu. Evolučně jsme si zachovali adaptační mechanismus, díky kterému je naše tělo připravováno na pravidelné a očekávatelné změny ve vnějším prostředí. Osvědčilo se, že je skutečně výhodné mít schopnost tyto změny „předvídat“ než na ně pouze pasivně reagovat. Často se také mluví o jejich „tikotu“, když například žena zatouží po dítěti. To ale není dáno biologickými hodinami, ale biologickým věkem, který odměřuje délku našeho života a nejvhodnější dobu pro reprodukci.
Pro člověka jsou v současné době nejdůležitější takzvané cirkadiánní hodiny, které v našem těle odměřují denní dobu. Název je odvozen od latinského circa diem, což znamená přibližně denní, jsou tedy zdrojem rytmického signálu, který se opakuje s přibližně denní periodou. Délka cirkadiánních hodin se u každého z nás liší genetickým nastavením – u někoho mají hodiny tendenci se maličko opožďovat, u jiného předbíhat. Pokud ale dostanou informaci, jak se střídá den a noc, seřídí se přesně se čtyřiadvacetihodinovou periodou solárního dne.
Dnes víme, že téměř všechny buňky našeho těla mají své hodiny. V našem těle je z těchto buněčných hodin složen celý časový systém.
