Dnešní akciová společnost ČD vznikla 1. ledna 2003 rozdělením státní organizace České dráhy na stejnojmennou akciovou společnost, státní organizaci Správa železniční dopravní cesty (SŽDC) a Drážní inspekci, která zjišťuje příčiny a okolnosti mimořádných událostí.
Původně byly ČD také provozovatelem všech celostátních a většiny regionálních drah, ale od 1. července 2008 tato činnost přešla pod SŽDC.
Skupina ČD zaměstnává přes 20 tisíc lidí a patří mezi největší zaměstnavatele v Česku.
Za rok 2019 České dráhy přepravily na 182 milionů cestujících.
