Slibnému léku Thalidomid, který spolehlivě potlačoval nevolnost v těhotenství, předpovídali porodníci skvělou budoucnost. Poptávka po něm překonávala i ty nejoptimističtější odhady. Avšak jen do té chvíle, než se zjistilo, že thalidomid stejně tak spolehlivě vyvolává potraty.
Vedlejší účinky dlouhodobě užívaných léků nedávají proto dlouhodobě spát vědcům z Masarykovy univerzity. Po šestiletém výzkumu "vyšlechtili" ve spolupráci s americkými, japonskými a nizozemskými kolegy biomolekulu enzymu, která odstraňuje nežádoucí účinky léků. Někdy natolik závažné, že nemoc, kvůli níž byly léky původně nasazeny, je sice vyléčena, avšak stejným preparátem se v pacientově těle odstartuje jiná závažná choroba.
Na význam objevu upozorňuje i prestižní vědecký časopis Angewandte Chemie. Na jeho stránkách jsou zveřejňovány jen špičkové vědecké objevy.
Molekula, která si "pochutnává" na jedech
"Vlastnosti našeho enzymu spočívají v tom, že nežádoucí látky nově vyvíjeného léku odstraní tím, že je rozloží," vysvětluje Jiří Damborský z Přírodovědecké fakulty Masarykovy univerzity. Damborský, který mezinárodní projekt koordinuje, nicméně připomíná, že "brněnský enzym" nemůže od vedlejších účinků "vyčistit" již používané léky. V jeho možnostech naopak je, aby vylepšil ta léčiva, která nyní v laboratořích vznikají.
Enzym z "rodiny" dehalogenáz brněnští vědci dokonce geneticky upravili tak, že se jeho schopnost "strávit" škodlivé látky v nově vyvíjených lécích několikanásobně zvýšila. "Dnes už poměrně přesně víme, jak to v molekule enzymu vypadá, když likviduje nežádoucí látky," dodává další z vědců, Jan Brezovský.
Několikaleté výpočty a nasazení superpočítačů mezinárodnímu týmu umožnily dokonalou simulaci molekuly enzymu. Tedy i reakcí, které se v jejím vnitřku při likvidaci rozkládané látky odehrávají. "Bez této špičkové techniky se dnes výzkum biomolekul už neobejde," ujišťuje Brezovský.
A jaké skupiny léků může objevený enzym zdokonalovat? Vědci se odpovědi zatím brání. Ale určitě prý nebude vylepšovat všechny. "Nabízíme hotový produkt a farmaceutické firmy musí teprve vyzkoušet, kterým jejich nadějným látkám může nejvíce pomoci, aby lidé dostávali čistý lék bez vedlejších účinků," říká Zbyněk Prokop.
Masarykova univerzita si nechala nový enzym patentovat. Pokud tedy některý z farmaceutických koncernů její biomolekulu využije, musí univerzitě platit licenční poplatky.
Ozvalo se už i NATO
Ze stejné rodiny brněnskými vědci vyšlechtěných enzymů pochází i ten, který rozkládá velmi nebezpečnou bojovou látku yperit. Vývoj už pokročil natolik, že tuto originální technologii testuje v současné době i NATO.
Damborského mezinárodní tým překvapil se svou rodinou enzymů už loni, když dokázal, že je lze úspěšně použít při likvidaci nejhorších jedů a chemických látek, kterými lidé zamořili Zemi. Tyto látky přetrvávají v půdě či vodě i stovky let a u lidí způsobují rakovinu, neplodnost nebo degenerativní změny.
