Narodil se do rodiny celního úředníka v rakouském městečku Braunau nedaleko německých hranic. Po nešťastném dětství odešel v 16 letech z domova do Vídně, kde si neúspěšně vysnil profesní dráhu umělce a malíře. Historici spekulují o tom, že už Vídeň byla podhoubím Hitlerovy budoucí nacistické kariéry a obdobím, kdy se v něm začaly pěstovat komplexy méněcennosti a snaha vyrovnat se svým vrstevníkům.
Hitler odešel z Rakouska zhnusený a přestěhoval se do německého Mnichova, kde naverboval do tamní armády. Po skončení první světové války vstoupil Hitler do Deutsche Arbeiterpartei, následně se dostává do jejího čela a přejmenovává ji na Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei (NSDAP) a povadlému Německu slibuje politický i ekonomický vzestup.
V roce 1923 však ztroskotá jeho pokus o převrat a Hitler je poslán do vězení, kde sepisuje první svazek svého nechvalně proslulého díla Mein Kampf (Můj boj), ve kterém obhajuje svůj antisemitismus a rasismus a zdůvodňuje nadřazenost německého národa. Následně je Hitler předčasně propuštěn a spřádá plány na další převrat. Díky svým výborným řečnickým schopnostem postupně dostává Němce na svou stranu.
30. ledna 1933 se stává říšským kancléřem a ihned po svém nástupu k moci začíná prosazovat protižidovské zákony, později známé jako norimberské. V té době si také začíná říkat "Führer" neboli "Vůdce" a jako takový v Německu zřizuje absolutní nacistickou diktaturu. Hitlerova invaze Polska 1. září roku 1939 pak odstartovala druhou světovou válku.
30. dubna 1945, deset dnů po svých padesátých šestých narozeninách a den po svatbě, spáchal Adolf Hitler spolu s manželkou a dlouholetou partnerkou Evou Braunovou sebevraždu v podzemním bunkru uprostřed zničeného a takřka dobytého Berlína.
Ačkoliv měl být Hitler původně kancléřem jen několik měsíců, u moci se držel dvanáct let a na konci jeho krutovlády stojí miliony zmařených lidských životů.
