Mijake se jako malý chtěl stát sportovcem nebo tanečníkem, ale v módních časopisech své sestry našel vášeň pro oblečení. Design studoval v Tokiu a Paříži, kde pracoval se slavnými návrháři, jako je Hubert de Givenchy nebo již zesnulý Guy Laroche. Pracoval i v New Yorku, než se v roce 1970 vrátil do Tokia, kde založil Miyake Design Studio.
V roce 2009 v článku pro The New York Times napsal, že nechce, aby si jej lidé pamatovali jako „návrháře, který přežil“ výbuch atomové bomby, jelikož se narodil v Hirošimě v roce 1938.
 |
„Když zavřu oči, stále vidím věci, které by nikdo neměl prožít. Snažil jsem se je, byť neúspěšně, hodit za hlavu a myslet na věci, které mohou být tvořeny, ne ničeny, a přinést krásu a radost,“ napsal Mijake a vysvětlil, že ho módní návrhářství přitahovalo, „jelikož je kreativní, moderní a optimistické“.
V 80. letech minulého století vyvinul nový způsob plisování skládáním látek mezi vrstvy papíru a jejich následným tepelným lisováním.
Mijake pod svojí značkou Issey Miyake vytvořil více než tucet kolekcí pánské i dámské módy včetně hodinek a parfémů. V roce 1997 odešel do důchodu a začal se věnovat výzkumu.
Jeho jméno je spojováno s nezaměnitelnými černými roláky zakladatele Applu Stevea Jobse, který chtěl údajně pro „své lidi“ firemní stejnokroj, s nápadem u nich ovšem nepochodil. Díky spolupráci s japonským módním tvůrcem pak Jobs oblékal černý rolák, ve kterém si ho už navždy pamatuje celý svět.
