Tedy alespoň u těch knih, jež přijdou do ruky porotě soutěže: jejich výtisky se již nerozpadají ve hřbetech, stránky nejsou oříznuty do lichoběžníků, chabě vybarvené písmo se neztrácí v papíru, jak tomu nejednou bylo při prvních ročnících. Špatná zpráva je však mnohem těžšího kalibru. V České republice v současnosti nevycházejí hezké knihy pro děti a mládež ani výtvarně dobře vybavené učebnice. A když se již objeví, tak od drobných nakladatelů, kteří se těžko dostávají do široké knihkupecké sítě.
Porotci si takto zoufají rok co rok, letos však označili situaci za deprimující. O příčinách stavu lze psát studie, ale pro tuto chvíli jen stručně: pryč jsou podmínky předlistopadových let, kdy na dětských knihách pracovali - často z nemožnosti jiného uplatnění - špičkoví tvůrci, shromáždění navíc pod střechou jednoho víceméně monopolního nakladatele.
Dnes se výtvarníkům nabízejí mnohem lukrativnější práce než knižní ilustrace. A navíc, jak okamžitě připomenou nakladatelé, i když pro ně ilustrátor třeba dělá za hubičku, je výroba výtvarně velkoryse vybavené knihy tak nákladná, že si ji každý nakladatel dvakrát rozmyslí. Z hlediska klání o nejkrásnější české knihy roku zní však nejpodstatnější otázka, jak, či zda vůbec může právě sama soutěž ovlivnit, tedy pozdvihnout tuzemskou knižní kulturu?
Čerstvě uzavřený ročník naznačuje, že se tenhle podnik ocitá ve slepé uličce. Zásadní změna statutu v roce 1996 jej sice zpřehlednila (vznikly přehledné soutěžní kategorie), ale dvě nejdůležitější věci nepřinesla: totiž zájem nakladatelů (o soutěž, o účast v ní, o její výsledky) a zájem knihkupců a širší veřejnosti. Letos organizátoři oslovili s výzvou k účasti v soutěži přes pět set nakladatelů. Zareagovala slabá pětina z nich. Porota nakonec hodnotila necelých 200 titulů, což představuje asi dvě procenta zdejší úhrnné roční knižní produkce.
Zdálo by se, že vinni jsou jednoznačně nakladatelé. Jenže pořadatelé z ministerstva kultury a z Památníku národního písemnictví tento "aktivní nezájem" zatím jen tiše pozorují. Již několik let se například planě uvažuje, zda by se neměl zrušit vstupní soutěžní poplatek činící pět set korun na jeden nahlášený titul. Někdo si myslí, že to nehraje roli, jiní mají naopak za to, že poplatek nakladatele odrazuje. K akci se však zatím nikdo nepohne.
Organizátoři také opakovaně naznačují, že by sami průběžně sledovali knižní scénu a do soutěže vybírali zajímavé tituly. Je ale dost pravděpodobné, že příští rok při vyhlašování výsledků opět uslyšíme, že o tom diskutují. A podobně se pořadatelé již asi třetí rok zaobírají "zajímavým návrhem", aby se soutěž zaštítila čitelným, z roku na rok přenosným logem, jímž by vítězné tituly mohly být například označeny v knihkupectvích, a veřejnost by tak postupně měla možnost vzít na vědomí, že zde nějaká taková soutěž existuje.
Organizátoři tvrdí, že všechny tyto debaty obligátně začínají a končí u nedostatku peněz. Pokud jsou finance skutečně tím, s čím všechno stojí a padá, pak se pořadatelé v Památníku národního písemnictví, a především na ministerstvu kultury budou muset chlapsky rozhodnout. Buď nechají soutěž o Nejkrásnější české knihy roku takovou, jaká je, a budou doufat, že časem nezanikne. Nebo do ní vloží novou energii a peníze a pokusí se ji vyvést ze slepé uličky.
| Nejkrásnější české knihy 1999 | |
| Vědecká a odborná literatura | Česká architektura 1989-1999, Petr Kratochvíl - Pavel Halík Vydavatel: Prostor - architektura, interiér, design, o.p.s., Praha |
| Krásná literatura | Edice De Arte (5 svazků) Vydavatel: Arbor vitae, Praha |
| Literatura pro děti a mládež | Bubu, Monika Elšíková Vydavatel: Monika Vadesová-Elšíková, Praha |
| Učebnice pro školy všech stupňů | Cena nebyla udělena |
| Knihy o výtvarném umění a obrazové publikace | Cesta na jih, Josef Kroutvor a kolektiv Vydavatel: Obecní dům v Praze |
| Bibliofilské tisky | Písně kosmické, Jan Neruda Vydavatel: Aulos, praha |
| Katalogy | Akce slovo pohyb prostor - katalog výstavy, editor Vít Havránek Vydavatel: Galerie hlavního města Prahy |
 Plakát soutěže o nejkrásnější české knihy. |
