Útočníci Jared McCann, Joonas Donskoi, Marcus Johansson a Calle Järnkrök a obránce Jamie Oleksiak. Ti všichni byli dva dny před začátkem ročníku zařazeni na tzv. covid-19 protocol list.
Kraken tak museli přistoupit na pohotovostní režim. Nově jmenovaný kapitán Mark Giordano si s novináři povídal pouze přes počítačovou obrazovku, společně s ostatními musel na stadionu opět nasadit roušku.
Předpokládalo se, že ani jeden z pěti jmenovaných proti Golden Knights nenastoupí. McCann, Donskoi, Johansson a Oleksiak ale nakonec dostali zelenou, do Las Vegas se dopravili soukromým letadlem.
„Prostě se najednou objevili v kabině. Povzbudilo nás to, protože jsou důležitou součástí týmu,“ prohlásil útočník Morgan Geekie.
„Uplynulých čtyřicet hodin pro nás byla opravdu velká výzva,“ povzdechl si Hakstol.
Na ledě se jeho slova potvrdila. Hráči Vegas vstoupili do zápasu o poznání lépe a v sedmadvacáté minutě vedli 3:0. Dvakrát se trefil Max Pacioretty, jednou Jonathan Marchessault.
Seattle na prahu NHL: stín Vegas, Francouzův parťák i aréna budoucnosti |
Více než osmnáct tisíc fanoušků Vegas už si nepřipouštělo jakékoliv komplikace. Jenže Seattle se nesložil a hned v úvodním klání nové sezony ukázal houževnatost, která by jej měla zdobit.
První soutěžní trefu v historii organizace zařídil Ryan Donato, na 2:3 snížil právě McCann a v čase 47:58 se o vyrovnávací trefu postaral Geekie.
„Trochu při mně stálo štěstí. Co ale musím vypíchnout, je atmosféra. Neskutečný pocit, nic podobného jsem dosud nezažil,“ vyprávěl třiadvacetiletý centr, kterého si Seattle vyhlédl v Carolině.
„Fakt, že jsme před tak bouřlivou kulisou dokázali smazat tříbrankové manko, něco vypovídá o soudržnosti a chemii v kabině,“ chválil své svěřence Hakstol.
Chandler Stephenson OFF HIS SKATE
The puck can deflect off a skate but there can’t be any “distinct kicking motion.”
@espn
https://t.co/HGfRyintlx
Nerozhodný stav vydržel jen pětatřicet vteřin. Mark Stone, se třemi asistencemi největší hvězda zápasu, přihrál Chandleru Stephensonovi, od jehož brusle se kotouč odrazil do branky.
Hráči Kraken okamžitě reklamovali úmyslné kopnutí, ale rozhodčí nezměnil svůj verdikt ani po zhlédnutí celého momentu u videa.
„Jasné kopnutí. Je potřeba, aby se takové situace posuzovaly jednotně,“ neskrýval nespokojenost trenér Seattlu.
„Abych řekl pravdu, ani já jsem si nebyl jistý. Asi mi pomohlo, že se mě puk dotkl na vnější straně brusle,“ prohlásil Stephenson.
Startuje zámořská NHL. Mezi favority opět Palát s Tampou, Colorado i Vegas |
Jeho sporný gól byl nakonec rozhodující. Kraken tak nevstoupili do NHL vítězně, ale z utkání mohli odejít se vztyčenou hlavou.
„Není potřeba dělat velké změny. Musíme se podívat jen na jednu dvě věci. Je na čem stavět,“ uvedl Hasktol.
Další utkání čeká Seattle po jednodenní přestávce na ledě Nashvillu.
