Postupem do semifinále si liberečtí hokejisté jako vítězové základní části s předstihem zajistili bronzové medaile. Jsou však dál hladoví a chtějí poprvé v historii proniknout do finále.
Mezi čtyři nejlepší týmy extraligy postoupili pošesté od roku 2002, kdy hrají nejvyšší soutěž. Jaké byly předchozí souboje Tygrů o finále?
2005 Modrý a spol.
Po dvou letech rozkoukávání se mezi českou elitou se Liberci podařilo poprvé postoupit do play-off. A hned z toho bylo třetí místo. Před sezonou klub přivedl hvězdnou posilu: brankáře Milana Hniličku. A jelikož zámořská NHL nezačala v termínu, hráči začali proudit do Evropy.
Liberec tak posílili v té době nadějní plejeři Jiří Fischer, Radim Vrbata, Václav Nedorost a Aleš Kotalík spolu se zkušeným bekem Jaroslavem Modrým. Parádním představením posíleného týmu ještě tleskala stará plechová Svijanská aréna, trenérem týmu byl Josef Paleček.
Bílí Tygři ve svém historicky prvním vystoupení v play-off ve čtvrtfinále překvapivě vyřadil favorizovanou Slavii. V semifinálovém souboji však dokázali vyhrát s Pardubicemi jediný zápas a byli vyřazení. Branku Východočechů tehdy hájil dnešní liberecký gólman Ján Lašák. „Ten letošní bronz pro mě má cenu zlata. Je třeba ale tento výsledek zopakovat. Chceme být trvalým účastníkem vyřazovacích bojů,“ řekl generální manažer Ctibor Jech.
2007 Podruhé bronzoví
Liberečtí podruhé za sebou ovládli základní část a chtěli napravit neúspěch z předchozí sezony, kdy překvapivě vypadli ve čtvrtfinále s Českými Budějovicemi. To se povedlo, klub získal s ročním odstupem znovu bronzové medaile. V útoku se prosazovaly slovenské opory Vaic a Podkonický, ale i lajna mladíků Klimenta - Plodek - Víšek.
Brankář Ján Lašák hájil barvy Liberce už v play-off v roce 2005. Tým i fanoušci na něj budou spoléhat i tentokrát.
Ve čtvrtfinále slavili Bílí Tygři postup po nervydrásající sérii s Třincem, kterou rozhodl až sedmý zápas. V semifinále pak Liberec nestačil na obhájce titulu Spartu, které podlehl 1:4 na zápasy. První utkání na domácím ledě vyhrál 5:2, jenže pak se série začala překlápět na stranu pražského týmu. I proto, že se zranili klíčoví beci Jiruš s Moravcem a brankář Hnilička, v základní části skvělý, nedokázal udržet formu až do play-off.
2008 Gregor místo Palečka
Po předchozí sezoně oznámil odchod kouč Paleček a tým převzal Slovák Dušan Gregor. V průběhu sezony odešel do ruské Ufy brankář Milan Hnilička, kterého zastoupil Marek Pinc. V základní části skončili Tygři třetí a ve čtvrtfinále zničili Spartu 4:0 na zápasy.
Bitvy play-off začala provázet akce white-out, kdy hlediště zaplavili fanoušci v bílém. Liberečtí i s jejich podporou chtěli poprvé do finále, v semifinále však po dramatické řeži podlehli 3:4 na zápasy Slavii Praha a skončili celkově čtvrtí. Rozhodly úvodní souboje v Praze, v nichž Tygři sahali po úspěchu, ale nakonec prohráli na samostatné nájezdy a v prodloužení.
2010 Zase ty Pardubice
V základní části se tým nově vedený Jiřím Kalousem trápil, nakonec však postoupil do předkola play-off, kde začalo jeho velké tažení. Nejdřív vyřadili České Budějovice a ve čtvrtfinále pak zaskočili vítěze základní části Plzeň, kterou porazili 4:2 na zápasy. V semifinále stejně jako v roce 2005 nestačili na Pardubice, jež je i díky legendárnímu Dominikovi Haškovi v brance porazily 4:0. Mezi hlavní tahouny patřili kapitán Nedvěd, brankář Pinc či slovenští útočníci Podkonický a Bartovič.
2012 Skvělý Nedvěd
Celá jubilejní desátá extraligová sezona Bílých Tygrů se točila kolem kapitána Petra Nedvěda. Zkušený centr během ní sice oslavil čtyřicítku, ale dokázal vyhrát kanadské bodování celé extraligy a vysloužil si i pozvánku do reprezentace, se kterou vybojoval na mistrovství světa bronzové medaile. Ve čtvrtfinále si Bílí Tygři poradili s Budějovicemi a v semifinále je čekaly zase „proklaté“ Pardubice. Po třech utkáních sice Liberečtí vedli 2:1 na zápasy, jenže nakonec podlehli 2:4. V konečném součtu tak Liberci patřila čtvrtá příčka.
Poslední tři sezony byly pro Tygry neúspěšné, letos však extralize zatím kralují a už pošesté se budou rvát o finále. Dokáží to konečně?
