Na veřejnosti se poprvé představili v září 1964. Z kytaristy se Michal Prokop posléze stal zpěvákem Framus Five, nadšeným propagátorem černošského soulu a jedním z nejoriginálnějších českých vokalistů. Dá se říci, že Michal Prokop dodnes zůstává českým Rayem Charlesem.
Čím vás Charles inspiroval?
Ray Charles doslova může za to, že jsem začal v šedesátých letech zpívat. Dodnes jsem nenašel nikoho, kdo by mě víc oslovil. Ray Charles je jeden z umělců, který už v šedesátých letech překračoval hudební žánry. Dokázal zpívat všechno možné včetně country. Zvládl také Aznavourovu písničku La Mama, což je francouzský šanson. Svým talentem vlastně obsáhl moderní populární hudbu ve velké šíři. Myslím, že nebýt uvězněný ve stylových škatulkách je pro zpěváka i pro muzikanta největší dar. Možná je to otázka určitého věku, zrání. Charlesovy začátky byly vyloženě jazzové a on pak stál u zrodu muziky, které se začalo říkat soul. Byl schopen těchto přesahů, což mě na něm zajímá nejvíc.
Spousta lidí Charlese asi nezná ani jako jazzmana, v uších jim znějí spíš jeho hity Georgie On My Mind nebo I Can't Stop Loving You. Co považujete vy za nejzajímavější na jeho zpívání?
Jeho hlas je elektrizující. Když jsem se ho snažil ve svých začátcích napodobovat, samozřejmě jsem netušil, jak to opravdu dělá a jak jeho živý projev vypadá. Charlesův koncert jsem navštívil o mnoho let později. A zjistil jsem, že vše, do čeho jsem se křečovitě nutil, on zpívá jakoby na půl plynu. Spočívá to v jeho neskutečné technice zpěvu. Všechny "chropoty" či kvílení nejsou vydupané silou, je to takové lehounké. Být stále nad věcí je velký dar.
Čím na vás působil v osobní či lidské rovině?
Vždycky jsem ho vnímal jako staršího pána. Pak jsem si uvědomil, že byl mnohem mladší. Stále mi zůstával takový vzdálený. Před několika lety jsem ho viděl na videu a zdálo se mi, že zdravotně už nevypadá dobře.
Kdo by se podle vás mohl stát nástupcem Raye Charlese?
Možná Eric Clapton. Všichni ho obdivují jako úžasného kytaristu. Já to nezpochybňuji, ale nikdo se nezmiňuje o tom, že Clapton je mimořádný zpěvák. Myslím, že on jde cestou Raye Charlese.
