Když v roce 1925 nechal po celé výšce Eiffelovy věže nainstalovat jméno své firmy sestavené z více než čtvrt milionu žárovek v šesti barvách, byla to reklama, která většině Francouzů brala dech. Však také vydržela na snad nejprestižnějším místě Paříže dalších osm let, ačkoliv cena za její umístění se mezitím zvýšila asi šestkrát. André Citroën byl mistr moderní reklamy, díky čemuž se stal jedním z průkopníků automobilismu prvních dekád 20. století.
Pocházel z židovské přistěhovalecké rodiny, která měla kořeny v Nizozemsku a v Polsku. V šesti letech spáchal Andrého otec sebevraždu a malý chlapec hledal útěchu ve fantastických románech Julese Verna. Nadchl se pro techniku, což jej nasměrovalo ke studiu polytechniky, stal se inženýrem a v roce 1907 nastoupil do pařížské automobilky Mors, kde rychle osvědčil i své manažerské dovednosti.
Po několika letech se proto rozhodl postavit na vlastní nohy a založil malou vlastní továrnu na ozubená kola Engrenages Citroën. Jenže dva roky poté narukoval do vřavy první světové války, a když viděl, jak klíčové pro úspěch je v tomto moderním konfliktu to, zda má dělostřelectvo dostatek munice, odeslal na francouzské ministerstvo války návrh, že vybuduje zbrojovku, která zvládne produkovat 20 tisíc dělostřeleckých nábojů denně. Dostal příležitost a během několika málo týdnů dokázal svůj slib naplnit. Hnala jej i osobní motivace v podobě msty – na válečných bojištích našel smrt jeho bratr Bernard.
Nejlevnější vozy na trhu
Po skončení války André Citroën během čtyř měsíců přebudoval svou zbrojovku na automobilku, i díky nejrůznějším úvěrům pohltil část továrny Mors, kde původně pracoval, a založil svoji firmu S.A. Citroën. „Musíme vyrábět rychle, kvalitně, hospodárně a dostat naše produkty k co největšímu počtu spotřebitelů,“ vtloukal do hlavy svým zaměstnancům. Již v lednu 1919 s velkou pompou oznámil novinářům, že začne po vzoru amerických závodů Ford sériově vyrábět kvalitní, a přitom levná auta.
„Budoucí vůz bude stát 7 250 franků, tedy jen polovinu ceny tehdy nejlevnějšího vozu na francouzském trhu,“ hlásal sebevědomě o novém vozu Type A a rozjel reklamní kampaň, která neměla obdoby.
Citroën je stoletý, světu dal výjimečná auta |
Vybudoval vzorové prodejny, rozjel vlastní taxislužbu, vsadil na všudypřítomnou reklamu. Potenciální zájemce, kteří navštívili některou z jeho prodejen, obesílal osobním dopisem s poděkováním a nabídkami ušitými na míru klientovi. Zakázky se mu jen hrnuly, a zanedlouho také ze zahraničí, kam expandoval díky dalším půjčkám a početné síti vemlouvavých obchodníků. Však se také o Citroënovi hovoří jako o průkopníkovi přímého marketingu.
Ačkoliv byl André Citroën tvrdým byznysmenem, svým zaměstnancům dopřával sociální vymoženosti, které ve své době ještě nebyly zdaleka běžné. Zřídil například firemní jesle s lékařem, těhotné dělnice dostávaly příplatky a zavedl místa i pro invalidy. Jenže Citroëna dohnalo, že byl spíš podnikatelský vizionář s touhou neustále expandovat než zodpovědný účetní. Jeho firma byla předlužená kvůli nutnosti nákladních investic potřebných pro expanzi, drtily ji také vysoké daně a od počátku 30. let též celosvětová hospodářská krize. Sám majitel navíc nemálo peněz utápěl také v hazardu, především v dostihových sázkách.
Stoletá značka se jmenuje po citronech, založil jí vizionář André |
Aby zůstal konkurenceschopný především hlavnímu konkurentovi Renaultu, zadlužil se v roce 1933 ještě více a během šesti měsíců vybudoval novou ultramoderní továrnu (respektive přebudoval starou), a dokázal tak vyrábět až tisíc aut denně.
ARCHIVNÍ VIDEO: Od granátů k autům. Před 100 lety vyjely první citroëny (5. září 2019):
Před 100 lety
Sledovat další díly na iDNES.tvDluhy ho však dohnaly, tisíce věřitelů žádaly své peníze, a tak se automobilový gigant ocitl v nucené likvidaci. Citroën nakonec převzal hlavní věřitel Michelin, a to i na základě intervence vlády, která chtěla zachránit desetitisíce pracovních míst.
V lednu 1935 André Citroën odešel do důchodu, nový většinový vlastník jej ve vedení nechtěl nejen kvůli jeho neschopnosti ukočírovat dluhy, ale také pro jeho gamblerství. Citroënův zdravotní stav se poté týden od týdne zhoršoval, 3. července 1935 zemřel na rakovinu žaludku, kterou notně přiživoval neustálý stres.
ARCHIVNÍ VIDEO: Jak šel čas s automobily Citroën (6. listopadu 2018):
