Coby narozeninový dárek si dnes chce nadělit druhé místo v celkové klasifikaci Gira. Jenže to má momentálně v držení Daniel Martinez z Bory a lídr Ineosu za ním zaostává o 22 sekund.
„Ale na Monte Grappa to bude velký, opravdu velký den,“ říká Geraint Thomas o poslední horské etapě, která může pořadí změnit.
V souboji o pozici pobočníka krále Tadeje Pogačara na římských stupních vítězů musel předtím v Sappadě řešit nečekané komplikace.
Už se zdálo, že muži top 10 vyhlásí pro celou etapu příměří, uprchlíky nechali za deště spokojeně šlapat patnáct minut před nimi, navzájem na sebe neútočili.
Teprve nedlouho před cílem ve stoupání na Cima Sappada rozpohyboval skupinu favoritů nástup Einera Rubia z Movistaru, tempo se navýšilo, odpadal dokonce i celkově jedenáctý Lorenzo Fortunato z Astany.
Thomas se právě otáčel doleva, nedával pozor, načež jeho přední kolo zavadilo o zadní kolo domácího Antonia Tiberiho.
„Byla to má stupidní chyba,“ zkritizoval sám sebe později Thomas. „Podíval jsem se přes rameno a ostatní se na silnici mezitím posunuli kousek bokem. Trefil jsem Tiberiho a najednou jsem se válel na asfaltu.“
A touch of wheels and GERAINT THOMAS IS DOWN 😲💥
Huge class from Tadej Pogacar and the GC contenders, who slow down and wait for Thomas to re-join the group 👏 https://t.co/CXXFNyXV9l
Skupina se rychle vzdalovala, zatímco on se sbíral ze silnice a čekal na týmový vůz Ineosu.
Kde je, sakra, to auto?
„Potřebuji nové kolo,“ hlásil do vysílačky.
„Nejdřív mi připadalo, že naše auto je na míle daleko, ale bylo to naštěstí jen pár sekund,“ líčil po etapě.
Přesto si nebyl jist, zda ještě dokáže letící soupeře dostihnout.
Jenže... oni neletěli. Přibrzdili, zpomalili. I s přičiněním růžového muže Tadeje Pogačara, který dirigoval poklidné tempo.
„Když jsem se z vysílačky dozvěděl, co se Geraintovi stalo, dohodli jsme se, že na něj počkáme. Takovým způsobem by se totiž závody rozhodovat neměly,“ řekl Slovinec.
It was a thriller of a finish at #ToN24 🇳🇴, with @ethan_hayter taking second place on the uphill sprint.
He measured his efforts well on the climb and was brought to the front and led out nicely by @O_RodGar - who will remain in the top 10 on GC. https://t.co/xlWusmNp0e
Týmový vůz Bory, tedy stáje Thomasova soka Martíneze, mu dokonce pomohl dotáhnout se zpět, když v závětří za ním nabral tempo a rozkmital nohy.
Navíc výrazné zpomalení prospělo některým odpadlíkům, do skupiny se vrátil i Fortunato, největší soupeř Jana Hirta v boji o top 10.
A už tu byl také Thomas, hned zajel za Pogačarem, prohodili spolu pár slov, poděkoval mu.
Giro mělo své gesto fair play.
Pohromadě projeli favorité cílem, v top 10 platilo status quo. Thomase obklopil hrozen reportérů, měl odřeniny na lokti, ale prohodil: „Nic mi není, takových šrámů mám za osmnáct let u profíků nepočítaně. Jen toho deště by už mohlo být míň.“
Bit of a scare there for @GeraintThomas86 but he's happily back in the GC group following a touch of wheels and a crash.
The riders around him sportingly knocked off the pace on the run-in #Giro https://t.co/y3SPr2q2yC
První otázka na Pogačara na tiskové konferenci pochopitelně směřovala právě na gesto vůči Thomasovi.
„Celé Giro bylo skvělé, co se týče respektu, který jsme si navzájem projevovali,“ začal odpovídal Slovinec. „A dnes jsme to viděli znovu, když Geraint upadl. Jsem rád, že nikdo nechtěl této situace využít a že je Geraint v pořádku. Takové pády se stávají. Musíme se neustále koncentrovat na dění kolem nás, ale nikdy neudržíte koncentraci po celý den na 100 procent.“
V žebříčku nejstarších účastníků letošního Gira, kterému vévodí 41letý Domenico Pozzovivo, figuruje Thomas na čtvrtém místě. Dost možná naposledy jede závod Grand Tour na celkovou klasifikaci, přestože ještě plánuje start na letošní Tour a celou příští sezonu.
Někdejší Froomův superdomestik sám vyhrál Tour v sezoně 2018, o rok později na ní skončil druhý a v roce 2022 třetí. Byl druhý (a jak těsně) za Primožem Rogličem i na minulém Giru. Je bezesporu cyklistou, jenž se na třítýdenní závody umí připravit, i když sezonu před nimi nemá kdovíjakou.
Navzdory tomu, že se ve třetím týdnu Gira prozatím necítil ideálně, chce v sobotu ještě jednu dokázat, jak kvalitním je jezdcem.
Dvakrát po sobě sáhodlouhý osmnáctikilometrový výšlap na Monte Grappa dominuje menu 20. etapy do Bassana del Grappa, která se co do nastoupaných metrů a podle indexu obtížnosti řadí v letošním ročníku hned za etapu královskou.
„Monte Grappa je těžké stoupání, obzvlášť ve svých horních partiích,“ říká Thomas. „Vrchol se sice nenachází v nějak závratné nadmořské výšce (1671 metrů), ale je to takřka hodinový výšlap, což je zrádné.“
Během první světové války se Monte Grappa stala v Benátských Alpách nejdůležitějším pilířem italské obrany, Rakušané se vrchol hory mnohokrát marně pokoušeli dobýt.
Během druhé světové války zde hledali útočiště před nacisty italští partyzáni. A později tu stála raketová základna NATO, jejíž provoz však byl ukončen v 70. letech 20. století.
Etapa 20
Duas subidas ao Monte Grappa.
Se as descidas estiverem secas e não forem perigosas demais, Pogacar vai amassar bonito toda concorrência.
#giroditalia #GironoDSports https://t.co/Ehx1FxRXrR
Zatímco Thomas a Ineos se v těchto místech pokusí zaskočit Martíneze, Pogačar chce tady orazítkovat titul z Gira podobným vítězstvím, jaké předvedl Vincenzo Nibali na Tour 2014, když si i se sedmiminutovým náskokem v celkové klasifikaci šlapal pro triumf v poslední horské etapě na Hautacam.
Už nemusel útočit, ale chtěl.
Také Pogačar chce. A moc.
Tisíce slovinských fanoušků se valily na Giro už v pátek. „Na Monte Grappa jich má být ještě mnohem víc,“ nadšeně vyprávěl.
Takže plán na další pogačarovskou show zní... „Ideální by bylo vyhrát sólo.“
Před etapami si pouští do sluchátek slovinský hip hop, ten jej dokáže dobře naladit. „Trasa sobotní etapy je připravená, já po ní jen projedu a nějak to dopadne,“ vtipkuje. „Pátek byl pro nás jednodušší den, tentokrát ale budeme muset kontrolovat závod hned od startu.“
TU MÁŠ. Tadej Pogačar v závěrečném stoupání devatenácté etapy Giro předává bidon chlapci u trati.
Jeho spanilá jízda Girem se blíží k vítěznému konci. Vede rozdílem třídy o 7:42 minuty, ovládl pět etap, od druhého dne závodu si chodil na pódium pro růžový trikot, den co den absolvoval po etapě i půlhodinové mediální kolečko, na některé otázky odpovídal nesčetněkrát.
Jaké to je být tři týdny takhle v centru pozornosti, Tadeji?
Zasmál se. „Je to extra tlak a také trochu jiná práce, jakou musím dělat, než abych jen šlapal na kole. Ale patří to k sobě. Jde zároveň i o cosi speciálního. Je moc příjemné, že lidé o mě mají takový zájem. Možná, že za pár let na mě všichni zase zapomenou. Tak si teď užívám, že je zajímám.“
Můžeme si být takřka jisti, že den na Monte Grappa nepojme pouze jako splněnou povinnost před korunovací v Římě.
