"Potenciál tohoto typu léčiva je obrovský," řekl John Shields, viceprezident britského výzkumného ústavu CANTAB, který očkovací látku vyrobil.
Princip očkování vychází ze stimulace imunitního systému tak, aby rozpoznal a zničil nepřátelský mikroorganismus nebo molekulu. Až dosud byl každý pokus vyvinout očkovací látku proti kouření marný, protože molekula nikotinu je příliš malá, aby mohla být rozpoznána.
V očkovací látce je protein získaný z toxinu, který produkuje bakterie cholery. Protein je neškodný a již se používá k očkování proti choleře. Molekula proteinu přitáhne jednu až čtyři molekuly nikotinu. Tím se přítomnost nikotinu zvýrazní a organismus je pak schopen jej identifikovat jako nepřátelský prvek. Imunitní systém je tak uveden do stavu pohotovosti a začne produkovat protilátky, které zaútočí na molekuly nikotinu a zničí je.
Nikotin se tak z krve nedostane do mozku, kde by dosáhl svého účinku. V praxi to znamená, že kuřák z kouření nic nemá.
První experimenty s vakcínou již ústav učinil a příští rok chce zahájit pokusy v širším měřítku. Očkovací látka však bude běžně k dostání nejdříve za tři roky.
Podle CANTAB musí být očkování kuřáků, kteří chtějí se zlozvykem přestat, provázeno psychoterapií, protože někteří kuřáci kouří spíše ze sociálních důvodů než z návyku.
Podobný výzkum provádí konkurenční americká výzkumná laboratoř NABI, která má první pokusy zahájit v dohledné době.