Trenér Detroitu Mike Babcock se v bojích o Stanley Cup od roku 2003 dočkal nejvyššího počtu vítězství ze všech koučů NHL.
Rozhodl o tom triumf v úvodním zápase série proti Nashvillu, kdy jeho Red Wings uspěli v poměru 3:1. Babcock se s 28 vítězstvími odpoutal od Johna Tortorelly, který v letošní sezoně skončil s Tampou Bay až na posledním místě Východní konference.
Podle průběhu úvodního střetnutí navíc s největší pravděpodobností svou nadvládu ještě navýší. Detroit svého soupeře přestřílel jednoznačně v poměru 40:20. Jen skvělý výkon gólman Dana Ellise, který si i přes porážku odbyl slušnou premiéru v Play-off NHL, udržel Predators ve hře o výhru až do závěrečné třetiny.
"Danny (Dan Ellis) nám dal šanci na vítězství. V dalším zápase se musíme více tlačit na Haška," komentoval průběh duelu kouč hostí Barry Trotz.
První brankovou situaci utkání ze 6. minuty zahájil střílenou přihrávkou od modré čáry domácí bek Niklas Kronwall, jenž u vzdálenější tyče nalezl číhajícího Jiřího Hudlera. Český útočník ještě posunul puk na Johana Franzéna, který jej poslal za záda přemísťujícího se Dana Ellise.
Stav 1:0 svítil na ukazateli skóre v Joe Louis Aréně až do 38. minuty, kdy se na modré čáře opřel do puku pro změnu nashvillský obránce Greg Zanon. Před brankou pak vložil hůl do střely Jordin Tootoo a usměrnil puk přesně mezi betony Haška.
Rozhodující okamžik střetnutí, který poznamenala sporná situace, nabídla 47. minuta. Hostující zadák chtěl odpálit puk z obranného pásma, trefil však na modré čáře stojícího rozhodčího. Puk se navíc dostal přesně na hůl Pavla Dacjuka, který křižným pasem vybídl Henrika Zetterberga ke střele z pravého kruhu.
"Obvykle se za obdobné situace přeruší hra, aby někdo nezískal nefér výhodu," stěžoval si Trotz.
"Myslím, že to byl náhodný odraz. Přesně takové v play-off potřebujete. Dnes jsme se jich dočkali," kontroval spokojený střelec Zetterberg, jen navíc v poslední minutě zpečetil výsledek zásahem do prázdné klece. Švédský útočník si tak vysloužil ocenění pro hlavní hvězdu zápasu.
Plekanec přihrál na vítěznou branku Montrealu
Obdobně jako Detroit potvrdil roli velkého favorita také Montreal vítězstvím 4:1 nad Bostonem. Kanadský celek v konfrontaci s dalším mužstvem z "Original Six" nakročil za triumfem už v úvodních vteřinách po zahajovacím buly.
Na první gól čekali fanoušci v beznadějně vyprodané aréně Bell Centre jen 34 vteřin, když si pro vyraženou střelu obránce Patrice Briseboise nejrychleji dojel do prostoru před branku Tima Thomase nehlídaný Sergej Kosticyn.
V čase 2:02 navíc svého bratra napodobil Andrej Kosticyn. Běloruský útočník skóroval pokusem z levého kruhu poté, co jej od pravého mantinelu nalezla přihrávka Tomáše Plekance. Boston sice v 9. minutě snížil zásluhou beka Shane Hnidyho, více však po zbytek zápasu nevyprodukoval.
Náskok Montrealu navíc v 26. minutě pojistil důrazný Bryan Smolinski, jenž se nejlépe zorientoval ve skrumáži před brankou Tima Thomase. Poslední slovo si vzal v závěrečné třetině Tom Kostopoulos, po jehož trefě inkasoval Boston počtvrté. Bruins, v sestavě bez českého nováčka Vladimíra Sobotky a naopak s uzdraveným Marcem Savardem, tak ani na dvanáctý pokus svého velkého rivala nedokázali porazit.
Oba celky drží rekord NHL v počtu vzájemných konfrontací v play-off. Letos se potkávají již v 31. sérii, přičemž Montreal má po prvním zápase nakročeno ke svému 24. postupu na úkor Bruins.
"Úvod zápasu nám snad líp ani nemohl vyjít, dva rychlé góly. Fanoušci již tak byli ve varu a po těch brankách se do toho dostali ještě více," pochvaloval si vstup do play-off útočník Canadiens Chris Higgins.
"Atmosféra byla bouřlivá, ostatně jako vždy," dodal brankář Carey Price, který si ve svých dvaceti letech odbyl debut v Play-off NHL. Talentovaný Kanaďan kryl 17 střel Bostonu.
Nabokov vychytal San Jose vyrovnání série
Po úvodním zaváhání, kdy podlehli Calgary těsně 2:3, se hokejisté San Jose předvedli ve velkém stylu. V odvetě Žraloci soupeře k ničemu nepustili a uspěli v poměru 2:0, za což vděčí také 21 zákrokům Jevgenije Nabokova. Ruský brankář se tak dočkal svého šestého čistého konta kariéry v Play-off NHL.
Také ve druhém střetnutí ve dvou dnech San Jose jednoznačně přestřílelo Flames, tentokrát v poměru 43:21. Obě branky utkání padly shodně v prostřední dvacetiminutovce. Poprvé v sérii se Žraloci ujali vedení v 25. minutě, kdy se od zadního mantinelu vyražená střela Marc-Edouarda Vlasice dostala k Joe Pavelskimu.
Podruhé jinak spolehlivě chytajícího brankáře Calgary Miikku Kiprusoffa pokořil Torrey Mitchell. Stalo se tak v čase 38:09, kdy ukončil více než devět minut hry dlouhou sérii přesilových her domácího mužstva. Mitchell skóroval za asistence Milana Michálka a Craiga Riveta z v pořadí 26. střely San Jose v dané hrací části.
V závěrečné dvacetiminutovce si početní výhodu v několika případech vyzkoušeli také hokejisté Calgary, proti nejlepšímu mužstvu celé NHL při hře v oslabení se však prosadit nedokázali.
Obhájci Stanley Cupu padli na domácím ledě
Překvapivým výsledkem skončilo první klání série mezi Anaheimem a Dallasem. Hostující Stars urvali v zahajovacím střetnutí jednoznačnou výhru 4:0.
Kanadského brankáře Jean-Sebastiena Giguerea ve službách obhájce Stanley Cupu postupně v přesilových hrách překonali Steve Ott, Loui Eriksson, Jere Lehtinen a Brenden Morrow.
Brankář vítězů Marty Turco potřeboval na své čtvrté čisté konto kariéry ve vyřazovacích bojích 23 úspěšných zákroků. Domácí Giguere čelil pro změnu hned 37 ranám, na čemž se výrazně podepsala nedisciplinovaná hra Ducks. Nejtrestanější tým základní hrací části NHL se provinil jedenácti dvouminutovými tresty, přičemž hokejisté Dallasu pykali pouze v sedmi případech.
Východní konference - 1. zápas:
Montreal - Boston 4:1 (2:1, 1:0, 1:0)
Branky: 1. S. Kosticyn, 3. A. Kosticyn (Plekanec), 26. Smolinski, 48. Kostopoulos - 9. Hnidy. Střely na branku: 32:18. Diváci: 21 273. Stav série: 1:0.
Západní konference - 1. zápasy:
Detroit - Nashville 3:1 (1:0, 0:1, 2:0)
Branky: 47. a 60. Zetterberg, 6. Franzén (Hudler) - 38. Tootoo. Dominik Hašek odchytal za Detroit celý zápas, z 20 střel inkasoval 1 gól a úspěšnost zásahů měl 95 procent. Střely na branku: 40:20. Diváci: 20 066. Stav série: 1:0.
Anaheim - Dallas 0:4 (0:2, 0:2, 0:0)
Branky: 12. Ott, 18. Eriksson, 24. Lehtinen, 38. Morrow. Střely na branku: 23:37. Diváci: 17 191. Stav série: 0:1.
Západní konference - 2. zápas:
San Jose - Calgary 2:0 (0:0, 2:0, 0:0)
Branky: 25. Pavelski, 39. Mitchell (M. Michálek). Střely na branku: 43:21. Diváci: 17 496. Stav série: 1:1.
