Hokejisté Philadelphie nedokázali přerušit vítěznou šňůru Pittsburghu na domácím ledě a prohrávají ve finálové sérii Východní konference již 0:2 na zápasy. V úvodních dvou kolech play-off se Flyers vždy vraceli na domácí led za smírného stavu 1:1, nyní je tak čeká mnohem těžší zkouška.
"Už jsme si vyzkoušeli sedmý zápas, ve kterém porážka znamená návrat domů. Třetí duel ještě takový není, ale svým významem se moc neliší. Podle mě hrajeme dobře, máme ovšem ještě na víc. Vše je to o odhodlání a důležitosti," neztrácí naději po druhé prohře v poměru 2:4 gólman Martin Biron.
V zahajovacím střetnutí série se v rozhodujících momentech blýskl ruský centr Jevgenij Malkin, jenž dvěma rychlými góly za stavu 2:2 posunul Pittsburgh do vedení. Odvetu pak ozdobil rozdílovou trefou pro změnu až centr čtvrté formace Penguins Max Talbot. Čtyřiadvacetiletý útočník tak ozdobil svůj návrat do sestavy, když pro zranění pravé nohy vynechal předchozí tři starty.
"Je to něco navíc. Byl jsem rád už za to, že jsem se mohl vrátit na led," řekl nadšený Talbot, jehož Pittsburgh v zahajovací třetině poslal do vedení kapitán Sidney Crosby. Talentovaný Kanaďan si zopakoval gólovou radost z úvodního zápasu, když v 11. minutě využil přesilovou hru střelou z ostrého úhlu od pravého mantinelu. Puk si nešťastně srazil do vlastní sítě bránící Lasse Kukkonen.
Přesilovkové branky padaly i v prostřední dvacetiminutovce, přičemž v dané hrací části jako první trestali přestupek proti pravidlům hostující Flyers. Vyloučení útočníka Pascala Dupuise proměnil ve vyrovnávající branku Jeff Carter, kterého nalezly volného v prostoru před Marc-Andrem Fleurym přihrávky Joffreyho Lupula a Jaroslava Modrého.
V čase 33:43 pykal pro změnu Derian Hatcher a druhý gól slavili domácí poté, co se ve skrumáži před Martinem Bironem nejlépe zorientoval dorážející Marián Hossa. Stejný hráč pobýval na trestné lavici i v závěru třetiny, tentokrát se ale při hře v oslabení dokázali prosadit Flyers. Vyrovnání na 2:2 si ze samostatného úniku vynutil Mike Richards.
Velká chvíle zmiňovaného rekonvalescenta Maxe Talbota přišla v deváté minutě třetí třetiny. Georges Laraque nahodil puk za branku, kde byl nejrychleji veterán Gary Roberts a pohotovou zpětnou přihrávkou uvolnil před branku najíždějícího Talbota. V dalším průběhu mohl pojistit výsledek Crosby, jeho bekhendová střela však zazvonila pouze o horní tyč. S gólovou pojistkou tak přispěchal až v samotném závěru útočník Jordan Staal, jenž v 60. minutě zamířil do prázdné klece Philadelphie.
Na neúspěchu Flyers se podepsala marodka v defenzivních řadách. Ke zraněnému elitnímu zadákovi Kimmo Timonenovi se totiž v průběhu utkání přidal i Braydon Coburn. Urostlý zadák odstoupil již v průběhu úvodní třetiny poté, co byl zasažen pukem do obličeje. Hosté tak po většinu zápasu střídali pouze pětici obránců.
Pittsburgh - Philadelphia 4:2 (1:0, 1:2, 2:0)
Branky: 11. Crosby, 34. Marián Hossa, 49. Talbot, 60. J. Staal - 26. Carter (Modrý), 40. M. Richards. Střely na branku: 38:32. Diváci: 17 132. Stav série: 2:0.
