V prodloužení tří proti třem nováček v týmu Colin Blackwell vystihl záměr buffalského tahouna Jacka Eichela a dojel puk. Rozhlédl se, uviděl dalšího zelenáče Lafreniéra, který procedil kotouč pod přesouvajícím se brankářem Ullmarkem.
„Sláva, jo! Je to tam,“ spustil do ruchových mikrofonů gejzír entuziasmu.
Měl tak obrovskou radost, že se málem nestihl vyhnout rozhodčímu. Vítěznými gesty dával průchod emocím. Jako první gratulant se mu do náručí vrhl ruský snajpr Artěmij Panarin, který ho uklidňoval už před startem sezony i po prvních nezdarech.
YOU GET A HUG. https://t.co/z9gXt7ik8v https://t.co/pgyLSpkune
Není divu, že z jeho zásahu měl radost celý tým Rangers. Všichni spoluhráči si oblíbili jeho osobnost a dodávali mu sebedůvěru.
Na Lafreniéra byly v posledních týdnech upřené zraky mnoha fanoušků i expertů, musel se vyrovnávat s enormním tlakem. Vyhlížel se jeho skvostný debut, jenže se ukázalo, že i pro jedničky draftu není v posledních letech snadné přestoupit z juniorských lig do nejlepší soutěže světa.
Šest zápasů se čekalo na jeho první bod, který si připsal až v tom sedmém, večer 28. ledna. „Je to šílené. Prodloužení a vítězný gól. Bylo to vážně něco. Nikdy na tenhle moment nezapomenu,“ usmíval se po zápase a bylo cítit, že se mu ulevilo.
Už proto, že hrál s lehkostí, nabízel se, zakončoval, ale první body stále nepřicházely. „Měl jsem tam několik šancí, ale pořád jsem makal a šel dál. A potom mi Blacky poslal parádní pas před odkrytou branku. Hrálo se mi s ním výborně. Byl jsem překvapený, že to vyšlo zrovna v prodloužení. Hrál jsem poměrně dobrý zápas, byl jsem pořád připravený něco vymyslet, a když ta šance přišla, tak to vyšlo,“ radoval se.
Sám si po promarněných šancích připadal trochu beznadějně, na což si v žertu postěžoval i kouči Quinnovi. „Alexis si dělal legraci z toho, že je asi prokletý. Klidně mohl dát čtyři góly,“ pronesl trenér.
„Už se tomu musel smát. Líbí se mi na něm, že nikdy není frustrovaný, když to zrovna nejde. Prostě ze sebe setřese tlak a nenechá se vytočit,“ upozornil Quinn.
Mrázek s nulou a Nečas dal vítězný gól, bodovali i Voráček s Hronkem |
Na Lafreniéra a jeho produktivitu tlačili v posledních dnech všichni. Fanoušci, média i známí. „Jsem šťastný za něj, že dal svůj první gól v takovém momentu, za této situace a pod tíhou všech okolností. A nezajímá mě, jestli je to hráč vybraný jako první volba v draftu, nebo až na 271. místě. Je to kluk, kterého chcete mít v týmu,“ zdůraznil kouč Quinn.
A chválil i jindy přísný sloupkař deníku New York Post Larry Brooks, který Rangers dlouhodobě sleduje: „Lafreniére mohl být po prvních šesti zápasech trochu zbržděný. Ale bylo znát, že je silný na puku, usilovně maká od čáry k čáře. Jeho pracovní morálka a odhodlání byly nepopiratelné, stejně jako jeho popularita mezi spoluhráči.“
Moment úlevy a další zlomový okamžik kariéry nadešel.
Spustí teď všemi milovaný devatenáctiletý Kanaďan bodovou jízdu?
