„Očekávám od něj tvrdou, důraznou hru a tlak do branky,“ hlásil tehdy pro klubový web Rytířů trenér Pavel Patera. „Chtěli bychom, aby v případě potřeby ochránil naše opory a brankáře. Chceme si u soupeřů získat větší respekt.“
S jeho zjednáváním začal čtyřiatřicetiletý Kanaďan velmi brzy. Své kousky předvedl už v domácím utkání s Jihlavou, ve kterém nejprve tvrdě srazil jihlavského mladíka Filipa Dundáčka, poté zranil kapitána Dukly Jiřího Dobrovolného a nakonec se popral s hostujícím obráncem Vlastimilem Bilčíkem.
„Bitku jsem nijak neplánoval, ale tak nějak k ní došlo,“ uvedl později Gratton pro deník Sport. „Je možné, že na Jihlavu narazíme v play-off, proto bylo potřeba hrát tvrdě a vyslat soupeři jasný vzkaz.“
Josh Gratton● Kanadský útočník, narozený 9.9.1982 v Brantfordu. |
O měsíc a půl později došlo na Grattonova slova: Jihlava a Kladno se střetnou v semifinále WSM Ligy. A zatímco Gratton v pondělním prvním utkání série hraném na Horáckém zimním stadionu chybět pravděpodobně nebude, kapitán domácího týmu si o něm bude moct nechat pouze vyprávět. Právě dnes ho totiž čeká další operace zraněného ramene.
„Neměl jsem puk, a přesto viděl hráče, jak na mě jede. Zapřel jsem se o mantinel. On, jak byl rozjetý a ještě asi frustrovaný, tak si to na mně vylil,“ připomíná Dobrovolný, že tvrdému zákroku na něj předcházel ukázkový bodyček na Grattona od jeho spoluhráče Jiřího Říhy.
„Asi jsem to měl vyřešit jinak. Bohužel, rameno nevydrželo. Vykloubil mi pažní kost z kloubního pouzdra a zároveň urval všechny vazy,“ popisuje Dobrovolný následky, které ho v jeho sedmatřiceti letech mohou stát i konec kariéry.
A teď jde Gratton znovu do bitvy proti Jihlavě!
„Myslím, že hned první zápas na rozbruslení začne něco vykřikovat,“ očekává útočník Dukly Radek Hubáček. „Ale ať si křičí, co chce my se budeme soustředit jen sami na sebe. Když bude provokovat, musíme to ustát. Musíme hrát s chladnou hlavou, v klidu.“
To si myslí i další jihlavský hráč, obránce Petr Šidlík. „Nemůžeme koukat na jednoho soupeře. Musíme ho brát v potaz, ale soustředit se sami na sebe a na svůj výkon.“
Přesto je jasné, že by se Jihlavě ulevilo, kdyby Gratton sérii o postup do extraligové baráže nedohrál. „Třeba se vyfauluje. Někoho hnusně sestřelí a bude mít disciplinární trest,“ přemýšlí Šidlík, který podle vlastních slov podobné typy hráčů nemá v lásce.
„Beru, když někdo hraje tvrdě. Ale ne zákeřně,“ má jasno. „V posledním zápase na Kladně bylo vidět, že jeho nezajímá puk. On chtěl hrát hráče,“ všiml si. „Nejhorší přitom je, když rána přijde ve chvíli, kdy to nečekáte, ze slepého úhlu. A to on umí taky.“
Gratton během své kariéry působil jako bitkař v klubech NHL z Philadelphie a Phoenixu. „Snažím se hrát tvrdě a do těla. Do toho sem tam patří i nějaké rvačky, to se stane. Ale to není hlavní. Především chci bránit své spoluhráče a bojovat za ně,“ tvrdí ostrý hoch, který zároveň hrál za nechvalně proslulý tým KHL Viťaz Čechov.
„Přišel jsem hrát hokej, ale žádalo se po nás něco úplně jiného. Bylo to tak, že když to neuděláme, nedostaneme zaplaceno,“ líčí. „Rvačky se dějí z nějakého důvodu, ale co se dělo v Čechově, bylo prostě trapné. Pro mě i pro celý tým.“
Na vlastní žádost proto z Ruska odešel a přes Kazachstán, Dánsko a Finsko zamířil do Česka. „Udivuje mě, že ho sem dotáhli,“ říká Šidlík. „Zvlášť když Kladno vlastní Jaromír Jágr, který sám kdysi říkal, že bitkaře nesnáší a v hokeji nemají co dělat. A teď si jednoho přivede do týmu,“ krčí rameny jihlavský bek.
