Ve Znojmě se nakonec všechno v dobré obrátilo. Nikolov se chytil, začal pravidelně nastupovat a stal se jedním z klíčových obránců týmu.
Jihomoravané bez větších potíží vybojovali postup do play-off a vzápětí dosáhli historického úspěchu. Přešli přes zakleté čtvrtfinále.
V dalším kole narazili na Spartu. Vyřadit ji, to by byla pro Nikolova ideální pomsta. "Samozřejmě, souboje se Spartou jsou velice prestižní. Ale já bych to u sebe žádným způsobem nevyzvedával," tvrdil po třetím zápase v Praze.
Nenabudila ho ani slova sparťanského šéfa Viliama Sivka, který prohlásil, že jeho příchod do Prahy byla chyba.
"Vůbec jsem o tom nevěděl. Asi si za tím stojí a má pravděpodobně pravdu. Nerad bych se k tomu vyjadřoval. Snažili jsme se mojí situaci ve Spartě řešit a povedlo se to. Je to za mnou. Co na to říct? Je jasné, že nějaké chyby musí pan Sivek hodit na staré vedení," poznamenal.
Sparta se mezitím rozehrála. Ve skvělém finiši odvrátila blamáž a dobyla play-off. A po třech zápasech se Znojmem má do finále blíž.
Jihomoravané totiž v Praze propadli. Udělali několik hrubek, které je stály tři góly. "To ale k hokeji patří. Teď už musíme na dnešní zápas zapomenout. A pokud se o chybách budeme bavit, tak jenom proto, abychom se poučili," řekl Nikolov po pondělní porážce 1:4.
"Víme ale, že máme co zlepšovat. Je toho dost. Příště se musíme víc tlačit do útoku, být agresivnější."
Přesně to Znojmu v pondělí chybělo. Tým navíc inkasoval na začátku každé třetiny. S tím se Jihomoravané potýkají v celé sérii.
"Takové okamžiky nás sráží. Potom záleží, jak je který hráč silná osobnost. Jak se s tím zkrátka dokáže poprat," myslí si Nikolov.
Znojemští se s tím však v pondělí nevypořádali. Soupeř je jasně předčil. "Je to ale také trochu o štěstí," nezoufá zkušený obránce. "Stačilo, aby se nám ujala nějaká střela. Pak by mohl zápas vypadat úplně jinak."
Jakmile však Jihomoravané začali útočit, Sparta pokaždé udeřila. "Když jsme dostali třetí gól, bylo rozhodnuto," přiznal Nikolov. "Sami jste to viděli. Trenéři začali šetřit první dvě lajny a nastupovali ti, kteří do té doby nehráli."
Co pro Znojmo znamená nepříznivý stav série 1:2 na zápasy? "To, že Sparta vede. Dokud jeden z týmů nevyhraje čtvrté utkání, není konec. Neznamená to vůbec nic," tvrdí třicetiletý bek, který v duelu přece jenom našel jedno pozitivum.
"Dali jsme gól. Sice nic neřešil, ale pro nás je důležitý po psychické stránce," podotkl.
