Nejprve je dobré vědět něco o tom, jak které dřevo hoří, která dřevina se hodí spíše na zátop a která je vhodná k plnohodnotnému topení či k vytvoření atmosféry s dokonalým plamenem. Zásadně se tedy dřevo dělí na palivové měkké a tvrdé.
Měkké dřevo je nejvhodnější na zátop, ale používá se i na běžné topení a k získání rychlého a stálého žáru. Do této kategorie patří smrk, borovice, modřín, jedle, lípa, olše, osika, vrba a některé druhy dalších dřevin. Nejlepší výhřevnosti dosahuje smrk. U modřínu je dobré vědět, že při spalování uvolňuje více kouře.
