Jejím nejznámějším počinem je černobílý snímek Někdo to rád horké režiséra Billyho Wildera z roku 1959, kde si zahrála po boku Jacka Lemmona a Tonyho Curtise, a za který získala v roce 1960 Zlatý glóbus.
Nejslavnější scéna Marilyn Monroe nicméně pochází z filmu Slaměný vdovec z roku 1955, ve kterém se herečce nad větrákem zvedají její bílé šaty a odhalují tak smyslné křivky pokaždé, když projede souprava metra. Tento výjev měl v Chicagu dokonce i svou obří osmimetrovou sochu.
Herečka dlouhodobě trpěla depresemi, což se jí nakonec stalo osudným. V pouhých 36 letech se s největší pravděpodobností předávkovala léky, okolnosti její smrti jsou nicméně dodnes zahaleny tajemstvím. Jisté je, že 5. srpna 1962 byla nalezena nahá ve svém bytě v losangeleském Brentwoodu s telefonním sluchátkem v ruce.
I více než půl století po své smrti Marilyn Monroe stále přitahuje pozornost umělců i fanoušků celého světa. Inspirovala například Madonnu, Lady Gaga nebo Eltona Johna, spisovatele Joyce Carola Oatese nebo popartového umělce Andyho Warhola, její portréty a pozůstalosti se draží za astronomické sumy a dodnes se objevuje na titulních stranách časopisů i poštovních známkách.
