Čeští hokejisté se s Američany utkali na minulém šampionátu, loni v Grand Forks vyhráli Češi 3:2 v prodloužení a vybojovali bronz.
Loňské úspěšné souboje s Američany, neboť Česko se utkalo se stejným soupeřem i v základní skupině a vyhrálo 3:1, si pamatuje šest hráčů současného kádru týmu trenéra Radima Rulíka.
Útočník Petr Vrána, který boj o bronz rozhodl gólem v třetí minutě prodloužení, ale chybí.
USA favoritem
Zatímco před rokem měly oba celky vyrovnané ambice, tentokrát jsou favority spíše hráči USA. Podle řady odborníků je totiž tento tým společně s Ruskem hlavním adeptem na prvenství.
"Jejich hru jsme samozřejmě sledovali. Například v posledním duelu proti Kanadě hráli velmi dobře. Američané mají výborné přesilové hry a dobře hrají i v oslabení. Bude to velmi těžké," řekl asistent trenéra Jan Votruba.
Hráči USA si v duelu s Kanadou připsali první porážku na turnaji. Kdyby však v závěru neriskovali při hře bez brankáře, neboť chtěli skupinu vyhrát a postoupit přímo do semifinále, skončil by duel zřejmě nerozhodně.
Jako proti Slovensku
Čeští hokejisté jsou si vědomi, že je čeká náročný boj. Receptem, jak postoupit do semifinále, je podle nich zopakování solidního výkonu z duelu proti Slovensku.
"Měli bychom hrát to samé. Rozebírat si protihráče ve středním pásmu, dobře bránit a hlavně musíme dát více gólů," řekl obránce Ondřej Šmach, jeden z českých pamětníků loňského úspěchu.
Podobně se vyjádřil i útočník Karel Hromas, jenž stejně jako většina spoluhráčů poslední duel USA s Kanadou na dálku sledoval.
"Američané tady mají velmi dobrý tým. Jsou tam zvučná jména, kluci draftovaní v prvním kole. Většina z nich hraje ve WHL, ale někteří naskočili i do AHL. Musíme to ale zvládnout," řekl hráč kanadského celku Everett Silvertips.
Také on si je ale vědom toho, že Češi musejí hrát hlavně disciplinovaněji. Rusko i Švédsko český tým porazily zejména díky časté hře v početní výhodě.
Do branky zřejmě Schwarz
Češi nastoupí k rozhodujícímu zápasu turnaje, po kterém bude jasné, zda se hokejisté vrátí domů jako úspěšné nebo neúspěšné mužstvo, zřejmě s brankářem Markem Schwarzem. Poslední dva duely přitom odchytal mezinárodně méně ostřílený Radek Fiala.
"Tohle rozhodnutí ale nesmíme uspěchat. Máme na něj čas," řekl kouč Votruba.
Dodal však, že litvínovský gólman Fiala odchytal celý duel proti ruské sborné i z taktických důvodů.
"Radek chytal velmi dobře a my jsme nechtěli, aby tam Marek šel a dostal třeba nějaké blbé góly. Aby byl připraven do dalších utkání," uvedl Votruba.
 Český reprezentant Jaroslav Mrázek (vpravo) se marně snaží překonat ruského brankáře Antona Chudobina. |
