Nejen hokejisté Detroitu proplouvají suverénně play-off NHL jako ledoborec. Famózní formou se prezentuje rovněž Pittsburgh Penguins. Tým talentovaného dua Sidney Crosby - Jevgenij Malkin si z desíti startů v bojích o Stanley Cup připsal již deváté vítězství.
Naposledy Penguins ukázali svou sílu v zahajovacím duelu finále Východní konference, kdy přehráli Philadelphii v poměru 4:2. Gólově se přitom prosadily zmiňované největší hvězdy týmu, přičemž hlavní roli si tentokrát zahrál Jevgenij Malkin.
Kapitán mužstva Sidney Crosby v průběhu utkání vyrovnával stav na 2:2 a jeho ruský spoluhráč následně dvěma zásahy v rozmezí pouhých pěti minut zařídil definitivní obrat skóre na 4:2 pro Pittsburgh. "Ztrácet puky ve prospěch Malkina s Crosbym, to si nemůžeme dovolit," zlobil se po zápase kouč Flyers John Stevens.
"Když se dostaneme do šancí, dokážeme střílet góly. Geno (Jevgenij Malkin) byl dnes skvělý," uvedl pittsburghský střelec Petr Sýkora, jenž se v 7. minutě zasloužil o otevření brankového výčtu střetnutí. Jevgenij Malkin vybojoval puk ve středním pásmu a na útočné modré čáře jej přenechal Ryanu Maloneovi, který křižným pasem uvolnil rozjetého Petra Sýkoru. Plzeňský rodák si na pravém křídle přehodil puk z forhendu na bekhend a překonal Martina Birona.
V čase 8:30 vyrovnal na 1:1 hostující Mike Richards. Třiadvacetiletý Kanaďan dosáhl shodně jako Sýkora své páté branky v play-off po rychlém výpadu zpoza branky. Stejný hráč pak ve 13. minutě posunul Philadelphii dokonce do vedení, když vydoloval kotouč ze skrumáže před Marc Andre Fleurym.
Z těsného náskoku se však Flyers mohli těšit pouze 81 vteřin. Přesně za tuto dobu totiž domácí stihli vyrovnat na 2:2. Postaral se o to kapitán Sidney Crosby, jenž z prostoru před brankou srazil do sítě pohotovou přihrávku Mariána Hossy z rohu kluziště. Slovenský reprezentant se zmocnil kotouče po chybné rozehrávce brankáře Martina Birona. První velká chvíle Jevgenije Malkina v utkání přišla pouhých sedm vteřin před prvním odchodem do kabin. Rodák z Magnitogorsku uspěl prudkou střelou z pravého kruhu.
V úvodu druhého dějství se Malkin během početní výhody Philadelphie prodral do samostatného úniku, na Birona si však nepřišel a vracející se Mike Richards jej navíc očastoval tvrdým bodyčkem. Ruský reprezentant se ale z nepříjemného zákroku rychle otřepal a o pár vteřin později si sólový nájezd zopakoval. Vše se událo v pokračující přesilovce Philadelphie a do úniku jej vyslal krajan Sergej Gončar. Ve formě hrající Malkin mezi kruhy netradičně vysoko napřáhl a dělovkou příklepem zvýšil na finálních 4:2.
Jednadvacetiletý centr tak má na svém kontě už 17 bodů (8+9), díky čemuž se vyhoupl přes patnáctibodové útočníky Jaromíra Jágra s Johanem Franzénem do čela kanadského bodování play-off NHL.
Pittsburgh - Philadelphia 4:2 (3:2, 1:0, 0:0)
Branky: 20. a 25. Malkin, 7. Sýkora, 15. Crosby - 9. a 13. M. Richards. Střely na branku: 21:28. Diváci: 17.132. Stav série: 1:0.
