Florida v noci padla 3:4 a český veterán neprožil dobrý zápas. V prodloužení si nepohlídal obránce Hickeyho, který dal rozhodující gól. Jágrův zkroušený výraz zrcadlil jeho aktuální formu.
Skoro to dělá dojem, že zvolna padá do mizérie, která ho v play-off provázela v posledních letech. Ač je Jágr historicky pátý nejlepší hráč ve vyřazovací části NHL (205 zápasů, 199 bodů), po návratu z Ruska to na šampaňské není. Gól nedal už 34 zápasů - tedy od roku 2012, kdy ještě válel za Philadelphii.
Jenže zdaleka není sám, od koho se čeká víc. Během nočního dramatu proti Islanders se červenal třeba i Jiří Hudler, který nedůsledností pomohl soupeři ke druhé brance.
Též Jágrovi parťáci z lajny stagnují. Barkov zatím posbíral gól a asistenci, Huberdeau dvě (druhé) nahrávky. Na elitní borce Panthers je to zoufale málo.
To John Tavares, kapitán a hlavní hvězda Islanders, kraluje. Jako posedlý žene Islanders do 2. kola, kam nepostoupili už 23 let. Zařídil šest z deseti gólů New Yorku, na ledě byl u spousty důležitých momentů.
Tavares má motivace za celý tým. S Kanadou vyhrál olympiádu, vloni byl nominován na Hart Trophy, v roce 2009 byl také jedničkou draftu.
John Tavares táhne Islanders k postupu do 2. kola.
V play-off ovšem ještě nepřešel přes čtvrtfinále konference. A to za New York nastupuje sedmou sezonu.
Letos to mají Islanders dobře rozehrané. Vedou 2:1 na zápasy a příští mač navíc budou hrát doma v Brooklynu.
Jejich soupeři z Floridy ví, že musí zabrat. K panice však mají daleko. „Všechny tři duely byly vyrovnané a vyhrát mohly oba týmy. Klidně jsme teď mohli vést 2:1. Musíme bojovat a dobře se nachystat na další zápas,“ burcuje kouč Gerard Gallant.
Panthers budou kromě svých schopností spoléhat také na následující statistiku: Islanders v play-off nevyhráli dva zápasy v řadě od roku 2002, kdy válčili ve čtvrtfinále konference s Torontem.
Pro vyrovnání série však Florida potřebuje, aby zabraly opory týmu: veteráni Luongo a Jágr, šikula Hudler či nadaní mladíci jako Barkov. Jejich nejlepší hráč je zatím relativně neznámý Reilly Smith (8 kanadských bodů), což o mnohém vypovídá.
Nyní si užijí dva dny odpočinku. A v noci ze středy na čtvrtek je čeká veledůležitý duel série proti Islanders. Případná prohra by už zaváněla průšvihem.
