Jaromír Jágr se těžko kritizuje. Muž s číslem 68 udivoval ve vyřazovací části NHL hned po příchodu z Kladna, když měl ještě dlouhé vlasy a klukovský obličej. V Pittsburghu vyhrál dva Stanley Cupy za sebou. „Tehdy jsme postupovali do play-off každý rok,“ vzpomínal nyní 44letý veterán Jágr, který poprvé chyběl v bojích o stříbrný pohár až ve své 12. sezoně, což bylo v roce 2002 po přesunu do Washingtonu.
Český útočník dosud posbíral během play-off úctyhodných 199 bodů ve 205 zápasech, v historických tabulkách před ním figurují jen čtyři hráči včetně nedostižného Gretzkého (108 utkání/382 bodů). Jágrovo maximum 24 zápisů z roku 1992 bylo českým rekordem jedné sezony, než jej o dva body překonal bostonský spoluhráč David Krejčí před třemi lety.
Jenže nejde si nevšimnout, že zatímco v „devadesátkách“ byl Jágr hitem play-off, po návratu z Ruska v roce 2011 už mu to tolik neladí. Za 36 utkání se trefil jedinkrát - před čtyřmi lety v dubnu pomohl Philadelphii k výhře 8:5 na ledě Pittsburghu.
Byť po překvapivém postupu pak Flyers vypadli s New Jersey, zkušený Jágr nezklamal. „Je to pro mě daleko jednodušší než dřív. Není na mě takový tlak, není tam taková zodpovědnost. Nikdo ode mě víceméně nic nečeká, nebo si to aspoň nepřipouštím. Takže si play-off můžu daleko víc užívat,“ vyprávěl.
Když na konci výlukou zkráceného ročníku 2012–2013 přestoupil do Bostonu, zatoužil po třetím prstenu pro vítěze. Upozadil svou roli, herně se občas trápil, pročež si četl kritiku zámořských novinářů. Při cestě do svého prvního finále po 21 letech nevstřelil branku.
„To se prostě stane. Nemůžete přijít a říct: Nemůžu dát gól, tak nebudu hrát,“ podotkl smutně, že se snažil pomoci týmu jinak. Ze Stanley Cupu se však nakonec radovalo Chicago. V téhle sezoně skvělý Jágr překonával milníky, ale nyní se zasekl před tím dalším. Ve třech duelech vyšel naprázdno a stále čeká na dvoustý bod v play-off.
„Každá historická meta má svou karmu a je těžké ji překonat,“ tvrdí Jágr a zároveň věří, že se úspěch dostaví v nějakém mystickém spojení.
Takže by to přece jen přišlo nyní? Vždyť Jágrovi se na Islanders dařilo (před startem série proti nim nasbíral 154 bodů ve 109 zápasech). Ale také pamatuje, jak newyorský tým před 23 lety srazil jeho Penguins v sedmém zápase a připravil mladého Čecha o vítězný „hattrick“.
Klub přestěhovaný z Long Islandu do Brooklynu zatím jako by z Jágra vysával pozitivní energii. Třetího nejproduktivnějšího muže v dějinách zámořské soutěže si soupeř dobře hlídá. Ve druhém duelu Jágr neproměnil velkou šanci a přišel o zub. „Zapomeňme na to. V play-off se hraje tvrdě. Nic, na co bych nebyl zvyklý.“
Podle některých hlasů už Jágr prostě na vysoké tempo nestačí. Spíš ho však tíží pocit odpovědnosti, kvůli němuž se vzdal i reprezentace. Panthers spoléhají na svou prošedivělou hvězdu, ale rozdílovým hráčem je John Tavares, o 19 let mladší Kanaďan a kapitán New York Islanders.
Jak zareagují Jágrovy čakry?
