V domácí aréně hokejisté New Jersey recept na brankáře Rangers Henrika Lundqvista nenašli, když se v úvodních dvou zápasech v play-off pouze dvakrát střelecky prosadili.
Gólovou formu Devils vyladili až ve slavné Madison Square Garden, kde díky vítězství 4:3 z prodloužení snížili nepříznivý stav série na 1:2 na zápasy. Autorem vítězné branky byl defenzivně laděný útočník John Madden.
Čtyřiatřicetiletý centr prohrál buly v útočném pásmu, následně se ovšem probojoval k puku a střílenou přihrávkou po odrazu od brusle bránícího Marca Staala překonal Henrika Lundqvista.
"Nebudu si vymýšlet, byla to ohromně šťastná branka. Předpokládal jsem tam Sergeje Brylina, ale byl tam hráč soupeře. Trefil jsem ho do nohy a puk se odrazil do sítě. Bylo to štěstí, ale přesně to potřebujeme k návratu do série," popisoval Madden rozhodující akci z 67. minuty.
"V prodloužení jsme nad ničím nepřemýšleli a šli si za svým cílem," dodal odhodlaný Zach Parise, jehož Devils během necelých sedmi minut nastavení přestříleli New York v poměru 6:1.
V řádné hrací době rozdíl v počtu střel obou mužstev nebyl tak markantní, od čehož se odvíjelo také smírné skóre 3:3. První branku slavili hosté, když se v čase 3:01 prosadil dorážející Sergej Brylin. Rangers kontrovali v 13. minutě. Velký závar před brankou Martina Brodeura ukončil za asistencí Jaromíra Jágra a Martina Straky centr Brandon Dubinsky.
Prostřední hrací část zahájili lépe domácí, které poprvé v utkání poslal do vedení využitou přesilovkou z 27. minuty Sean Avery. Přihrávky si připsali Scott Gomez a Jaromír Jágr. Z vedení se ale Rangers dlouho neradovali, když doplatili na následné přestupky proti pravidlům v podání obránců Fjodora Ťjutina a Michala Rozsívala.
Jejich fauly potrestali Patrik Eliáš a Zach Parise. Seriál využitých přesilovek ovšem pokračoval také v úvodu třetí třetiny, kdy mohl z trestné lavice pro změnu Patrik Eliáš pouze sledovat druhou trefu zápasu z hole Brandona Dubinského. Talentovaný útočník srovnal na 3:3 po další úspěšné akci českého dua Martin Straka - Jaromír Jágr.
"První dva zápasy jsme měli štěstí my. Dnes se však obrátilo na stranu soupeře. Nikdo z nás netvrdil, že to bude jednoduchá série. Musíme však zůstat pozitivně naladění, stále vedeme 2:1 na zápasy," řekl v rozhovoru se zámořskými novináři Jágr. Čtvrtý duel série je na programu ve středu, hostit jej bude opět newyorská Madison Square Garden.
Ovečkin se neprosadil, Flyers srovnali krok v sérii
Po vítězství Philadelphie nad Washingtonem v poměru 2:0 uhájil gólman Martin Biron v součtu se zápasy ze závěru základní hrací části NHL již svou třetí nulu z posledních čtyř startů.
Třicetiletý Kanaďan pochytal všech 24 střeleckých pokusů Capitals, včetně pěti ran produktivního Alexandra Ovečkina. Ruský útočník tak ve druhém utkání série na svůj úspěšný debut v play-off nenavázal.
Zahajovací střetnutí skončilo výhrou Washingtonu 5:4, když rozhodující gól vsítil v třetí třetině zmiňovaný Ovečkin. Utkání s pořadovým číslem dva ovšem pokračování ve střeleckých dostizích nenabídlo. Flyers si v úvodní třetině vypracovali dvougólové vedení, které po zbytek zápasu úspěšně uhájili.
Skóre otevřel v 6. minutě po samostatném úniku útočník R.J. Umberger. Pětadvacetiletého rodáka z Pittsburghu vyslal do úniku skvělým pasem do jízdy bek Braydon Coburn, který následně mohl jen sledovat, jak jeho spoluhráč překonal brankáře Christobala Hueta střelou na vyrážečku.
Podruhé se stav měnil v čase 15:17. Od pravého mantinelu napřáhl k tvrdé střele Mike Knuble, načež vyražený puk v prostoru před brankou Hueta nejrychleji nalezl důrazný Jeff Carter.
Philadelphia si i za příznivého stavu udržovala výraznou střeleckou převahu, ke které ji pomohly zejména časté přestupky domácích. V samotném závěru, kdy měl tlak Washingtonu vrcholit, se v rychlém sledu shodně na útočníkovi Scottie Upshallovi vyfaulovali zadáci Milan Jurčina a Mike Green.
V početních výhodách Philadelphie bylo vidět zejména útočné duo Václav Prospal - Daniel Briere. I přes řadu střeleckých pokusů si však ani jeden z útočníků tříbodovou bilanci (2+1) z prvního utkání nerozšířil.
Boston ukončil své čekání na výhru
Po dlouhých třinácti vzájemných zápasech, ve kterých slavili vítězství pouze hráči Montrealu, se hokejisté Bostonu výsledkem 2:1 z prodloužení dočkali vytouženého triumfu. Bruins ukončili nadvládu Canadiens v pravý čas, když po dvou porážkách z ledu soupeře snížili stav série na 1:2 na zápasy.
"Po třinácti porážkách jsme se konečně zbavili té zátěže. Zápas se hodně podobal tomu předchozímu, tentokrát se ale paní Štěstěna usmála na nás," uvedl spokojený kouč vítězů Claude Julien.
"Měli jsme v prodloužení pár dobrých šancí, ale Thomas svůj tým podržel," dodal trenér Montrealu Guy Carbonneau.
Brankář Tim Thomas si díky 27 úspěšným zásahům vysloužil ocenění pro třetí hvězdu zápasu. Nejvýše ale novináři vynesli výkon centra Marca Savarda, který v 70. minutě během signalizovaného vyloučení hostujícího forvarda Bryana Smolinského vsítil rozhodující gól.
Lídr produktivity Bruins v základní hrací části NHL naskočil do hry jako šestý hráč do pole na místo gólmana Tima Thomase a překonal mladíka v brance Montrealu Carey Priceho prudkou střelou z pravého kruhu pro vhazování.
Během úvodních 60. minut hry se oba celky prosadily jen v jednom případě. Domácí mužstvo poslal v 7. minutě do vedení nováček Milan Lucic, když se neatakovaný dostal ke střele v prostoru před brankou. Montreal srovnal na 1:1 v čase 24:26 poté, co svůj důraz v brankovišti uplatnil dorážející Tom Kostopoulos.
Calgary senzačně otočilo nepříznivé skóre
Za stavu 1:1 na zápasy se série mezi San Jose a Calgary přestěhovala do Kanady. Flames ovšem nečekalo nic lehkého. Před domácími fanoušky totiž nastoupili proti nejlepšímu mužstvu NHL v zápasech na ledě soupeře. Tentokrát ale Žraloci své pověsti nedostáli, když po těsném výsledku 4:3 slavili výhru domácí hokejisté.
Úvod střetnutí tomu ovšem vůbec nenasvědčoval. Hosté si během necelých čtyř minut vypracovali tříbrankové vedení. Brankáře Miikku Kiprusoffa vyhnali již v čase 3:33 na střídačku autoři gólů Ryan Clowe, Patrick Marleau a Douglas Murray.
S příchodem střídajícího gólmana Curtise Josepha se ale Calgary nadechlo k velkému obratu a díky trefě veterána Owena Nolana z 57. minuty dovršilo velký obrat skóre ve svůj prospěch. Kromě Nolana se na vítězství podíleli také střelci Jarome Iginla, Daymond Langkow a Dion Phaneuf.
San Jose se tak stalo teprve druhým celkem historie bojů o Stanley Cup, který po třígólovém náskoku z úvodních desíti minut nedovedl zápas do vítězného konce. Obdobnou situaci zažili hokejisté Chicaga poté, co v ročníku 1985 vedli nad Minnesotou Northstars 3:0 po 5 minutách a 42 vteřinách. Z vítězství se ale nakonec Blackhawks rovněž neradovali.
1. kolo Play-off NHL:
Východní konference - 2. zápas:
Washington - Philadelphia 0:2 (0:2, 0:0, 0:0)
Branky: 6. Umberger, 16. Carter. Střely na branku: 24:41. Diváci: 18.277. Stav série 1:1.
Východní konference - 3. zápasy:
Boston - Montreal 2:1 v prodl. (1:0, 0:1, 0:0 - 1:0)
Branky: 7. Lucic, 70. Savard - 25. Kostopoulos. Střely na branku: 31:28. Diváci: 17.565. Stav série 1:2.
NY Rangers - New Jersey 3:4 v prodl. (1:1, 1:2, 1:0 - 0:1)
Branky: 13. a 41. Dubinsky (na obě Jágr a Straka), 27. Avery (Jágr) - 4. Brylin, 33. Eliáš, 36. Parise, 67. Madden. Střely na branku: 30:33. Diváci:
18.200. Stav série 2:1.
Západní konference - 3. zápas:
Calgary - San Jose 4:3 (1:3, 1:0, 2:0)
Branky: 14. Iginla, 31. Langkow, 42. Phaneuf, 57. Nolan - 2. Clowe, 4. Marleau, 4. Murray. Střely na branku: 25:27. Diváci: 19.289. Stav série: 2:1.
