Z dosavadních jedenácti představení v play-off 2008 vybojoval lídr základní části NHL hned devět výher.
Zaváhání si Detroit dovolil pouze v úvodním kole, kdy podlehl ve dvou střetnutích na ledě Nashvillu. Od té doby ovšem zvítězil již v sedmi případech za sebou.
Poslední triumf si svěřenci kouče Mikea Babcocka připsali v úvodním měření sil ve finále Západní konference, když uspěli nad Dallasem hladce 4:1. Autorem rozdílové branky přitom nebyl nikdo jiný než gólový fantom předchozí série proti Coloradu, urostlý centr Johan Franzén.
Osmadvacetiletý Švéd, jenž do sítě Avalanche nasázel devět branek, tak oslavil již svou 12. trefu v play-off a může se pyšnit klubovým rekordem Red Wings. Pokud si navíc Franzén udrží stávající střeleckou formu, mohl by ohrozit i rekord NHL. Nejvíce branek v play-off dosud nastřílela finská legenda Jari Kurri (19 gólů za Edmonton v ročníku 1985) a Reggie Leach (19 gólů za Filadelfii v ročníku 1976).
Obránce Nicklas Lidström pomohl v minulosti Detroitu již ke třem Stanley Cupům, v letošní sezoně však hodnotí počínání svého mužstva jako nejdominantnější. Svá slova švédský reprezentant demonstroval také na ledě, když se podílel na úvodní brance utkání. V průběhu 5. minuty se v dvojnásobné přesilové hře po dorážce jeho střely prosadil americký zadák Brian Rafalski.
V 16. minutě Stars čelili další početní výhodě Detroitu, kterou pro změnu zužitkoval zmiňovaný Johan Franzén. Fyzicky nejlépe disponovaný forvard domácího celku z prostoru před brankou Marty Turca tečoval ránu Niklase Kronwalla. Bod za přihrávku si připsal i Jiří Hudler.
Během prostřední hrací části se proti pravidlům provinil již pouze jediný hokejista Dallasu, jímž byl produktivní útočník Mike Ribeiro. Rozjetí Red Wings však nepohrdli ani touto příležitostí a zásluhou Tomase Holmströma navýšili svůj náskok na 3:0. Čtvrtý puk do sítě gólmana Marty Turca, který ve své kariéře ještě nikdy nezvítězil v detroitské Joe Louis Areně, poslal v čase 35:37 Valtteri Filppula. Finský útočník se jako jediný z domácích střelců prosadil při hře v pěti na obou stranách.
Poslední gólová akce zápasu ale patřila hostím. Postaral se o ni kapitán Stars Brenden Morrow, jenž těsně před druhým odchodem do kabin připravil Chrise Osgooda o šanci na čisté konto. Kanadský brankář, jenž dostal šanci po nevýrazných výkonech Dominika Haška během úvodního kola play-off, zneškodnil 20 střeleckých pokusů Dallasu.
"Jestli to bylo únavou nebo čímkoliv, prostě jsme nedosahovali požadované úrovně," zlobil se trenér poražených Dave Tippett. Stars na rozdíl od Detroitu, který se mohl týden v poklidu připravovat, mají za sebou náročnou sérii proti San Jose. V posledním střetnutí padla rozhodující branka až ve čtvrtém prodloužení, přičemž v řádné hrací době se nerozhodly ještě další tři konfrontace s týmem Žraloků.
"Neobávám se toho, jak hrál Detroit. Mám obavy pouze z našeho výkonu, který se ani nepřiblížil k předchozím utkáním play-off," dodal zklamaný Tippett.
Výsledek semifinále play off hokejové NHL:
Západní konference - 1. zápas:
Detroit Red Wings - Dallas Stars 4:1 (2:0, 2:1, 0:0)
Branky: 5. Rafalski, 16. Franzén (Hudler), 27. Holmström, 36. Filppula - 39. Morrow. Střely na branku: 31:21. Diváci: 20 066. Stav série: 1:0.
