„Pěnové pocty“, kterou v Třinci vyznamenávají gólové premianty, se Kundrátek dočkal v 29 letech.
Předtím hrál v zámoří, kde ve 30 duelech poznal i naleštěnou NHL. Poslední ročníky strávil zase v KHL. Do nejvyšší domácí soutěže, v níž se v neděli prosadil při svém 53. startu, se účastník světových šampionátů a olympionik neplánoval zapojit v aktuální sezoně.
Jenže nevyzpytatelný hokejový osud tomu chtěl trochu jinak.
Stejně jako u Tomáše Plekance, Jana Kováře, Radka Smoleňáka nebo třeba Michala Birnera.
Ačkoli by (ex)reprezentanti poslední týdny místo tuzemských zimáků raději obráželi hokejově prestižnější a lukrativnější adresy, jejich (ne)dobrovolné návraty osvětlují šedivou extraligu.
Extrabída. Hokejová chlouba spěje do historického úpadku |
A soutěži, z níž vymizely budoucí, současné nebo bývalé hvězdy, to může jen prospět.
Extraligový divák se poslední dobou naučil, že na stadion vyráží především podpořit oblíbený klub než kvůli vyčnívajícím osobnostem, jakými byly v minulosti Dopita, Čajánek, Straka nebo Ručinský.
Teď liga může lákat na Plekance či Kováře. A pozor, hokejoví navrátilci neplní jen roli taháků pro diváky. Podstatnější je, že nevyžadují „dobu hájení“. Naopak českým zaměstnavatelům dokážou okamžitě pomoci na ledě.
Plekanec a Kovář. Ze zámoří k extraligovým bodům
Třeba 28letý centr Kovář, který si v uplynulých pěti sezonách podmanil KHL, ale na podzim se naopak neprosadil do NHL, hned v úvodním utkání zajistil Plzni proměněným nájezdem bod navíc za výhru 2:1 na nájezdy v Litvínově. Celkově v devíti extraligových duelech zaznamenal 11 (5+6) bodů, má také významný podíl na střeleckém procitnutí spoluhráče Milana Gulaše.
I díky Kovářovi se Plzeň z extraligového podprůměru vyhoupla na pozice, které zajišťují přímou vstupenku do play off. Přispěl i k indiánskému postupu do semifinále Ligy mistrů.
Tomáš Plekanec se po prvním startu v brněnském dresu mohl pochlubit bilancí 1+1. Ačkoli svůj hokejový čas dělí mezi prvoligové Kladno a Kometu, obhájcům extraligového titulu dokáže dodat v kabině klid. „Společně s Martinem Eratem mají obrovské zkušenosti. Dovedou tým usměrnit,“ říká nejproduktivnější hráč Komety Petr Holík.
Tomáš Kundrátek zase po nepovedeném angažmá v čínském klubu Kunlun Red Stars zpevnil obranu Třince, který dál vévodí extralize.
Lídra ze Slezska nahání Liberec, jehož ofenzivní sílu umocnil listopadový příchod Michala Birnera. 32letý olympionik ve 12 duelech nasbíral 11 (6+5) bodů.
Nejen hokejovým umem zaujmou
Svého navrátilce mají i v Hradci Králové. Ačkoli Radek Smoleňák nerozněžní duše hokejových fandů, lze ho zařadit mezi nejvýraznější postavy extraligy. Protivníky i soupeřovy příznivce dráždí důraznou hrou. Naposledy v neděli v Brně, kde se blýskl dvěma góly, mu podle jeho slov na trestné lavici diváci nadávali do komunistických čů...
„Docela mě to pobavilo. Sice jsem se narodil v roce 1986, ale frčky se šátečkem jsem tehdy neměl,“ chechtal se známý hláškař. I svými pozápasovými rozhovory, ve kterých se třeba přirovnával k éterickému Danu Nekonečnému, oživuje extraligu.
Do kategorie vyvedených návratů, které rozhýbaly nejvyšší soutěž, se dá zahrnout i Radek Duda. Ačkoli vyhlášený rebel plánoval dohrát kariéru v poklidu za hranicemi v Německu, rozhodl se přijmout výzvu ze zbídačeného Chomutova. Piráti s Dudou na palubě opustili poslední příčku a pozvolna se blíží k dalším soupeřům.
„Radek nám hrozně pomohl,“ chválí brzy 40letého nezmara chomutovský trenér Vladimír Růžička. „Je to v kabině takový táta, který se stará o chemii v mužstvu. Takového hráče potřebujete - pozitivního, který kluky určitým způsobem vede. On tu roli plní velice dobře.“
Extraliga podobné borce, kteří dokážou (nejen) hokejově vybočit z průměrnosti, potřebuje. S Plekanci, Kováři nebo Dudy se stává soutěž zajímavější.
A vlastně může být fuk, že pro ně návrat do české ligy v jejich kariérách představuje přestupní nebo závěrečnou stanici.
