Narodil se jako druhý syn kubánským rodičům, kteří v roce 1956 emigrovali do USA.
Jako nejlepší fotbalista školy získal stipendium na univerzitu v Missouri. Titul z politických věd ale získal na Floridě.
Do politiky vstoupil krátce po studiích. Osm let zasedal v místním parlamentu na Floridě. Od roku 2011 je senátorem za tento stát.
V rámci Republikánské strany patří mezi konzervativce.
Je ženatý, má čtyři děti.
V dubnu 2015 ohlásil kandidaturu na prezidenta Spojených států. Je proti omezení držení zbraní, proti zdravotní reformě i dohodě o íránském jaderném programu. V březnu 2016 ale z amerických prezidentských primárek odstoupil poté, co doma na Floridě podlehl Donaldu Trumpovi.
