Hokejisté Washingtonu se jako poslední účastníci z jednotlivých semifinále konferencí NHL představili podruhé na domácím ledě a jako jediní dokázali zvítězit i v odvetě.
Zatímco Vancouver, Detroit a Boston uhráli z úvodních dvou domácích duelů pouze jedinou výhru, Capitals nakročili za účastí ve finále Východní konference dvěma triumfy nad Pittsburghem po výsledcích 3:2 a 4:3.
Odvetné střetnutí ozdobili hattrickem aktuálně jedny z největších útočných hvězd NHL, Alexander Ovečkin a Sidney Crosby.
"Je pěkné dávat góly, ale mnohem příjemnější je zvítězit. Věřím, že to bylo zábavné pro fanoušky. Jako hráč ovšem nemám rád, když se soupeř prezentuje hattrickem. Obvykle to není dobré znamení," řekl novinářům zklamaný Crosby, jenž otevřel skóre v 7. minutě přesilovkovou dorážkou předchozí střely Sergeje Gončara.
Ovečkin na sebe poprvé upozornil v 23. minutě, kdy střelou bez přípravy z levého kruhu zakončil akci Fjodorova s Kozlovem. V polovině duelu ale Crosby další dorážkou z brankoviště vrátil Pens nejtěsnější vedení. Stav 1:2 však vydržel jen necelých pět minut a o jeho ukončení se zasloužil Dave Steckel.
Do závěrečné třetiny tak oba týmy nastupovaly za smírného skóre 2:2, na což se zřejmě nemohl dívat Alexander Ovečkin. S 56 zásahy nejlepší střelec základní části trefami z 53. a 56. minuty završil hattrick a poslal Washington do vedení 4:2. Třiadvacetiletý rodák z Mosky podruhé Marc-Andre Fleuryho pokořil během početní převahy opět ranou z levého kruhu a třetí branku přidal zakončením přes obránce pro změnu z prostoru mezi kruhy pro vhazování.
"Je neuvěřitelné vidět ty reakce fanoušků. Jsou doslova šílení. Atmosféra v celém městě je úžasná. Všude vidíte červenou barvu. Asi se budu trochu obávat cesty domů," žertoval s novináři Ovečkin.
Crosby se svého třetího gólu dočkal až v čase 59:29, kdy Pittsburgh ze závěrečného tlaku při power-play vytěžil alespoň kontaktní branku. Třetí pokračování série, jenž se stěhuje do arény Crosbyho s Malkinem, je na programu ve středu.
Prohlédněte si gólové představení v podání Alexandera Ovečkina a Sidney Crosbyho:
Výsledek:
Semifinále Východní konference:
Washington - Pittsburgh 4:3 (0:1, 2:1, 2:1)
Branky: 23., 53. a 56. Ovečkin, 36. Steckel - 7., 31. a 60. Crosby (na třetí Sýkora). Střely na branku: 33:36. Diváci: 18.277. Stav série: 2:0.
