Nashville se v souboji proti Detroitu podruhé za sebou musel obejít bez služeb kapitána Jasona Arnotta.
Po páteční porážce 1:2P z ledu Red Wings tak Predators nemohli využít zkušenosti svého ofenzivního lídra v zápase, který již mohl ukončit jejich účinkování v letošním ročníku NHL.
Kanadský centr utrpěl lehký otřes mozku v průběhu čtvrtého klání série poté, co jej při gólové oslavě zavalil spoluhráč Alexander Radulov.
Arnott se však nešťastně udeřil hlavou do ledové plochy, kvůli čemuž v dalších bojích svým spoluhráčům scházel a mohl pouze sledovat, jak si Detroit zkušeně dokráčel k postupu do druhého kola play-off.
Rozhodující krok svěřenci kouče Mikea Babcocka, které v posledních dvou zápasech pozvedla brankářská rošáda mezi Dominikem Haškem a Chrisem Osgoodem, načali díky šťastné dalekonosné trefě obránce Nicklase Lidströma ze 34. minuty.
Švédský rekordman se trefil zpoza středového kruhu pro vhazování, když jinak skvěle chytající gólman Nashvillu Dan Ellis podcenil skákající kotouč.
V úvodu závěrečné dvacetiminutovky vystihl rozehrávku domácích napadající Darren Helm, který z rychlého protiútoku vybídl ke střele Jiřího Hudlera. Český útočník svou šanci dokonale využil a poslal puk ranou z první do sítě. V poslední minutě ještě zpečetil triumf lídra základní části NHL obránce Brian Rafalski zásahem do prázdné klece.
Do semifinále Západní konference se probojovali poprvé od roku 2003 i hráči Dallasu na úkor obhájce trofeje Anaheimu. "Je to zklamání. Věřili jsme, že bychom mohli dopadnout lépe. Naše cíle byly vyšší," řekl zklamaný obránce Anaheimu Scott Niedermayer. Nejužitečnější hráč loňského play-off v zápase asistoval u jediné branky Ducks, díky níž vedli po dvou třetinách 1:0. Pak už skóroval jen soupeř.
"Moc jsme se v těchhle zápasech v útoku nepředvedli," uvedl kapitán Anaheimu Chris Pronger. Jeho tým nezachytil nástup do závěrečné části, v rozmezí 52 sekund dvakrát inkasoval a ve 43. minutě prohrával 1:2. V závěru Dallas ještě své vítězství pojistil. "Je to první krok na naší misi, která snad bude co nejdelší. Potvrdilo se, že jdeme po správné cestě," řekl trenér Dallasu Dave Tippett.
Rozhodnutí o postupujícím nepadlo v Calgary, kde domácí výhrou 2:0 nad San Jose vyrovnali stav série na 3:3. Kanadský klub nasměroval k úspěchu ve 12. minutě Owen Nolan a v poslední minutě druhé třetiny zvýšil Daymond Langkow.
"Nejdůležitější bylo, že jsme proměnili šance a v obraně jsme předvedli daleko lepší výkon než v minulých zápasech. Výborně nám vypomáhali křídelní útočníci," pochvaloval si obránce Robyn Regehr, který se spoluhráči pomohl brankáři Miikku Kiprusoffovi vychytat šestou nulu v play-off.
Nashville - Detroit 0:3 (0:0, 0:1, 0:2)
Branky: 34. Lidström, 44. Hudler, 60. Rafalski. Střely na branku: 20:43. Diváci: 17.113. Konečný stav série: 2:4.
Calgary - San Jose 2:0 (1:0, 1:0, 0:0)
Branky: 12. Nolan, 40. Langkow. Střely na branku: 25:21. Diváci: 19.289. Stav série: 3:3.
Dallas - Anaheim 4:1 (0:0, 0:1, 4:0)
Branky: 42. Robidas, 43. Barnes, 58. Eriksson, 60. Modano - 23. Perry. Střely na branku: 26:18. Diváci: 18.532. Konečný stav série: 4:2.
