Rittich je 17. českým gólmanem, který kdy nastoupil v NHL. Pomohla mu k tomu přízeň osudu.
Calgary se totiž zranil náhradní gólman Chad Johnson, a tak v posledním týdnu základní části dalo mezi třemi tyčemi šanci farmářům. Nejprve se dočkal obrovitý Kanaďan Jon Gilles, který ve čtvrtek naskočil proti Los Angeles, v sobotu přišla řada na jihlavského odchovance.
„Nebyl jsem nervózní,“ zaskočil Rittich novináře z klubové televize, poté co měl za sebou prvních 20 minut v NHL. Pro třetí třetinu duelu se San Jose nahradil mezi třemi tyčemi Briana Elliotta, brankářskou jedničku Calgary.
„Jak je to možné, že jste necítil nervozitu?“ vyhrkl překvapený reportér.
Čeští brankáři v NHLve slavné soutěži jich chytalo už 17 1. Dominik Hašek - 735 zápasů, 389 výher tučně označení brankáři zasáhli do této sezony NHL |
„Nejsem člověk, který by byl z něčeho nervózní. Všechno bylo v pohodě,“ říkal čtyřiadvacetiletý nováček a pobaveně se usmíval. Poté se ale krátce zamračil: „Mrzí mě, že jsme prohráli. Chtěl jsem San Jose porazit.“
Rittich se na rozdíl od Gillese při premiéře z vítězství neradoval, musel se smířit s porážkou 1:3.
Přesto muže být hrdý na výjimečný zápis do svého hokejového životopisu. Zápas v NHL si vyzkoušel navzdory tomu, že nikdy nebyl draftován. Zájem ze Severní Ameriky na sebe přivolal až coby extraligový gólman. V Mladé Boleslavi mu na to stačila jediná sezona na pozici jedničky.
Rittich loni pomohl Středočechům k historickému postupu do semifinále Tipsport extraligy, to on měl zásadní podíl na vyřazení Hradce Králové.
Po letním odchodu do zámoří s ním Calgary počítalo pro farmu a vytáhlý Čech se osvědčil. V 28 zápasech udržel úspěšnost zákroků na 92,1 %, řečí čísel byl lepší než kolega Gilles.
Přesto dostal šanci v NHL až po něm. A zatímco Gilles chytal od první minuty, Rittich dvě třetiny kryl záda Elliottovi. V průběhu té druhé za ním přišel brankářský trenér Jordan Sigalet a řekl mu, že půjde na plac.
„Sigi mi to řekl, takže jsem byl připravený,“ přiznal Rittich, který šel do hry za stavu 1:2 a ve chvíli, kdy Calgary již mělo jistotu sedmé příčky v Západní konferenci.
Zastavil devět střel, marně se natahoval jen po té vypálené Marcem Edouardem Vlasicem. Zkušený obránce svou ranou nejprve zasáhl hůl Rittichova spoluhráče Widemana, rozvlněný puk poté ještě škrtl před českým gólmanem Danny O’Regan ze San Jose.
Rittich na dvojí teč neměl šanci reagovat, marně se natahoval. Americký zelenáč se tak dočkal premiérové trefy v NHL.
Muži, kterého pokořil, debut nezkazil. „Cítil jsem se dobře. Je to dobrá zkušenost. V celém tom zázemí je vidět, jaká je NHL soutěž. Všechno je jiné,“ uzavřel Rittich kratičký rozhovor.
Třeba brzy bude před kamerami stát zase, zatím totiž není jisté, zda Johnson stihne start play-off, Calgary nejspíše bude potřebovat záskok na střídačku. A odtamtud je na led už jen krůček.
