Chybělo jen 70 vteřin do klaksonu, když zápletku emotivního derby rozlouskla hollywoodská koncovka Ústí. Před letos rekordní návštěvou 2 483 diváků utlouklo litoměřické kališníky 4:3 a topilo se v euforii jako ve starých časech.
„Jsme strašně šťastní!“ dojalo jednoho z trenérů Miroslava Macha. „Vůbec jsme nevěděli, jestli sezona začne, jestli se seženou peníze, všichni nás odepisovali. A my dokázali uhrát předkolo. S Tomášem Marešem jsme na tým strašně pyšní. Udělali jsme veliký úspěch!“
Vyhrocená bitva sousedů měla šmrnc i drama, Litoměřice třikrát dohnaly ztrátu. Rozhodly přesilovky. Ústí otevřelo skóre v litoměřické převaze a pak skórovalo i ve dvou svých po faulech na Baránka. Přesilovkový byl i vítězný gól. Vyloučení Špeldy ztrestal Tůma po pouhých pěti vteřinách v čase 58:50. „Puk po buly musí zůstat mezi nohama, když máme oslabení. Ale on šel nahoru a dobře clonící hráč tečoval,“ káral litoměřický trenér Jiří Doležal.
Ústí ještě ubránilo přesilovku hostů, pak už výbuch euforie. Hráči si u mantinelu plácali s fanoušky, křepčili před kotlem, gólman Petrásek jako obvykle skákal šipku a útočník Gengel dělal stojku, pak vytleskaný tým znovu vyjel z kabiny a už bez dresů se po hlavě vrhal vstříc rozjařeným věrným vlajkonošům.
„Co kluci dokázali za poslední měsíc, bylo fantastické,“ znovu smekl kouč Mach. Slovan díky čtyřem výhrám v řadě setřásl Šumperk, který po nakládačce 2:7 v Kladně ztratil naději na elitní desítku. „Možná nás právě Šumperk vyhecoval. Dělal body a my nemohli polevit,“ děkoval rivalovi nejlepší prvoligový kanonýr Jaroslav Roubík, v sobotu dvougólový. Díky postupu do předkola play-off dostanou ústečtí hráči prémie, které měli pozastavené.
Slovan, jenž nově napsal Vágnera na střídavé starty do Hradce Králové a Kolafu do Pardubic, je desátý. Reálně může zabojovat o 9 .příčku, kterou drží jen o dva body lepší Benátky. Chybí dvě kola, dnes hraje v Jihlavě, ve středu hostí Třebíč.
„Po kostrbatém začátku sezony je to sen,“ zářil útočník Martin Baránek. „Když nám to nešlo, sedli jsme si v kabině sami hráči bez trenérů a řekli si, co a jak. Pomohlo to.“
Litoměřice to mají naopak. Výtečný start, pak sešup. Vyhrály dva z posledních 10 zápasů! A třesou se o přímý postup do čtvrtfinále play-off. Zatím šesté jsou, ale jen s bodovým náskokem na stíhače Kadaň a Havířov; právě ten hostí dnes od šesti večer, vstupné je jen 20 korun.
„Podělali jsme si to sami, nevážíme si toho. Jsme na hraně,“ řekl útočník Vítězslav Bílek. „Necháváme se vylučovat za blbosti, míň bruslíme a pak po soupeři saháme hokejkami. Ale držíme při sobě dál jako tým, nechceme na sebe házet sviňárny. Věřím, že to zvládneme.“
Litoměřický kouč Doležal tvrdí: „V poslední době hrajeme jen na tři lajny, partnerská Sparta měla zraněné hráče, a tak jsme je od ní nedostávali. To taky může být jeden z důvodu propadu tabulkou.“
I Kadaň si postup do čtvrtfinále sama komplikuje, doma podlehla poslednímu Havlíčkovu Brodu 1:2 po nájezdech. Vítěz základní části Chomutov doma porazil České Budějovice 3:2 až po rozstřelu, ale Motoru pořádně zavářel - na střely 52:22! Piráti tak získali už 113 bodů, o jeden překonali svůj tři roky starý klubový rekord. Z partnerské Kadaně si stáhli brankáře Strmeně, beka Mrázka a útočníky Sikoru se Šagátem.
