Dva a půl roku se marně snažil usadit nastálo v sestavě extraligových hokejistů PSG Zlín. A když se mu to konečně povedlo, stal se ze slovenského obránce Oldricha Kotvana nečekaný střelec klíčových branek v play-off.
Svým premiérovým zásahem v extralize nastartoval vicemistry k obratu ve třetím čtvrtfinále v Hradci Králové a gólem v prodloužení pátého semifinále v Třinci poslal Zlín poprvé v sérii do vedení.
"Zatím je to moje životní branka. Ještě jsem vítěznou trefu nedal," připomíná Kotvan. Zatímco v Hradci skóroval střelou golfákem, v Třinci se postavil před brankáře a jemnou tečí usměrnil Leškův pokus mezi betony Hrubce. "Jenom jsem nastavil hokejku. Nevěděl jsem, že je to gól. Poznal jsem to až z radosti spoluhráčů. Myslel jsem si, že gólman puk drží."
Kotvanova cesta do zlínské kabiny byla hodně spletitá. Před třemi lety ho klub pozval na testy, a přestože urostlý bek se zkušenostmi ze zámoří v přípravě zaujal, působil další rok v prvoligové Olomouci.
"Předpoklady měl, ale potřeboval se po roce v Americe ohrát. Výkonnost na extraligu ještě neměl," vzpomíná trenér Rostislav Vlach na první setkání s rodákem ze Skalice. Po slušné sezoně v Olomouci se upsal Zlínu na dva roky, přesto dál pendloval mezi první ligou a extraligu. Loňské tažení týmu do finále sledoval většinou ze střídačky.
"Člověk má přitom různé myšlenky. Hráči chybí euforie ze zápasu, radost. Ale nevzdával jsem se, prošel jsem si různými věcmi. To mě může jenom posílit," vrací se Kotvan k nelehkému období.
To pokračovalo i v letošní sezoně. Zlín ho při přetlaku vlastních obránců poslal opět na hostování do druhé nejvyšší soutěže, tentokrát do Jihlavy. A z Vysočiny chodily na adresu Kotvana dobré reference. "Věřil jsem, že díky Oldově pracovitosti by z něho něco mohlo být," líčí Vlach.
Když si ho v listopadu v nouzi vyžádal na dva zápasy, Kotvan nezklamal a začal cítit šanci: "Trenér mi říkal, že jsem hrál celkem dobře." Na druhou příležitost si sice musel počkat měsíc a půl, od té doby je však stabilním členem zlínské defenzivy.
"Hodně zapracoval na bruslení. Hraje jednoduše. Má celkem dobrou rozehrávku. Možná by mohl více střílet," nabádá ho Vlach.
"Pořád bych nahrával, někdy šanci prováhám a trefím hráče nebo vůbec nevystřelím," uznává 23letý odchovanec trnavského hokeje. V play-off je sedmým nejproduktivnějším hráčem mužstva, ke dvěma brankám přihodil dvě asistence. "Je to jenom dílčí úspěch. Teď se ukáže, jestli bude mít na zvýšení výkonnosti," míní Vlach.
Pokud to Kotvan dokáže, řekne si o novou smlouvu. Stávající mu vyprší po play-off.
