Úterní první kolo začne soubojem Litvínova se Slavií (17:30), Karlovy Vary přivítají Jihlavu (18:00).
Prvoligové kluby věří, že se jim podaří navázat na Olomouc a Chomutov, které mezi elitu postoupily v minulých dvou letech. Piráti před rokem právě na úkor Pražanů.
Bude rozhodovat srdce, říká karlovarský kouč
Karlovy Vary měly jistotu účasti v baráži dlouho před koncem skupiny o 11. až 14. místo. Že se jí Energie zřejmě nevyhne, bylo jasném už v závěru základní části. Prvním soupeřem Západočechů bude Dukla Jihlava a domácí se budou proti nejúspěšnějšímu klubu československé historie snažit ukončit nelichotivý klubový rekord v podobě jedenácti porážek za sebou.
„Jihlava si zakládá na herní disciplíně, hlavně ve svém obranném pásmu. Další její zbraní je přímočarost a důraz v útočném pásmu,“ uvedl trenér Karel Mlejnek. „Jsem přesvědčený, že všechna barážová utkání budou o srdci hráčů a jejich přístupu. To bude rozhodovat a my se snažíme každým dnem na to hráče připravit. Už není kam couvnout,“ podotkl Mlejnek.
Taková šance tu dlouho nebyla, vědí v Jihlavě
Dukla postoupila do baráže jako vítěz první ligy, hned na úvod se však bude muset vyrovnat s nezvyklou situací. Jihlavě totiž v sezoně vypomáhalo hned sedm hráčů z Karlových Varů a většinu z nich nebude moct využívat. Brankářská jednička David Honzík se již vrátil na západ Čech; pětice Tomáš Harkabus, Ondřej Beránek, Ondřej Šafář, Denis Šimek a Martin Kohout nebude hrát jen proti svému mateřskému klubu. Pouze Martin Parýzek může nastupovat bez omezení.
„Po letech se nám podařilo dostat do baráže. Nikdy jsme se netajili, že je to náš cíl, náš sen. Teď nás čeká ještě jeden krok, závěrečný,“ řekl jednatel Dukly Jihlava Bedřich Ščerban. „Taková šance dlouho nebyla, abychom měli příležitost o extraligu hrát. Budeme se snažit postavit co nejsilnější tým, který bude dělat dobré výsledky,“ řekl trenér Petr Vlk. Jihlava se v baráži představila naposledy v sezoně 2004/05, kdy z extraligy sestoupila.
Litvínovský Martynek: Dosud to nebyl boj o všechno, teď ano
Litvínov před rokem slavil zisk historického titulu, nyní se stal prvním týmem, který po triumfu v extralize musel do baráže. Verva do ní půjde se sérií pěti výher za sebou a sedmi zápasů, v nichž bodovala.
„Musíme to bezpodmínečně zachránit. Už není kam couvnout. Musíme to odehrát všechno nadoraz. Doteď to ještě nebylo v uvozovkách úplně o všechno, teď už to o všechno je a my to musíme zvládnout,“ řekl útočník Rostislav Martynek po posledním zápase skupiny umístění v Ostravě, ve kterém jeho tým ještě bojoval o teoretické vyhnutí se baráži.
Trenér Slavie: Můžeme jenom získat
Slavia postoupila do baráže po suverénním tažením play-off první ligy. Obě série vyhrála 4:0 na zápasy, i s výsledky v závěru základní části tak vyhrála dvanáct soutěžních utkání za sebou.
„Extraligové týmy sice hrály celou sezonu na vyšší úrovni, ale když tam vyhrajete třeba jen jedenáct zápasů, tak je otázka, jestli na to stačíte. My teď můžeme jenom získat,“ řekl trenér Milan Razým, který řadu let úspěšně působil v extraligové Plzni, s nejvyšší soutěží tak má zkušenosti.
Od baráže nečeká jiný hokej, než který Slavia hrála v první lize. „Jiné to bude tím, že je to baráž. Něco jiného je to hrát o titul, protože člověk chce získat pohár. Tady se žádný nedává, ale hraje se o hodně. O budoucnost celé sezony nebo budoucnost klubu. Extraligové týmy to cítí. Slavia si to prošla loni. Baráž má svoje specifika,“ dodal Razým.
