Knerr založil firmu Wham-O s kamarádem z dětství Arthurem "Spudem" Melinem v kalifornské garáži v roce 1948. Oba byli čerstvými absolventy univerzit a byli nespokojení se svou tehdejší prací.
Jako první začali prodávat prak, který nazvali Wham-O, při vyslovení prý zněl tento název podobně jako zvuk při zásahu cíle. Postupně začal podnik vyrábět další zboží jako bumerangy a kuše.
Díru do světa však udělali až v roce 1957, kdy se doslechli o velkém kruhu, který byl využíván pro cvičení v Austrálii. Wham-O použili umělou hmotu, aby vytvořili svoji vlastní verzi tohoto kruhu, kterou nazvali Hula Hoop.
S novinkou začali objíždět hřiště jižní Kalifornie a sklidili velký úspěch. Podle vlastního vyjádření prodala firma během čtyř měsíců 25 milionů těchto obručí. Během dvou let prodali více než 100 milionů kusů, což je podle NY Times množství, kterého žádná jiná hračka nedosáhla.
Módní vlna Hula Hoop ve Státech začala odeznívat po dvou letech. Také proto se jeho prodej nestal žádným finančním trhákem. Celkový zisk z Hula Hoop byl pouhých 10 tisíc dolarů, firmě totiž zůstaly na skladě miliony neprodaných obručí.
Tento neúspěch byl ale spíše ojedinělý. Další skvělý krok se jim podařil, když koupili práva k výrobku Pluto Platter – létajícímu disku, který vynalezl Walter Frederick Morrison a začal jej prodávat v roce 1951. Přejmenovali jej na Frisbee, mírně upravili design a vrhli jej do obchodů a na pláže po celém světě.
Na začátku 60. let vymysleli další úspěšně prodávanou hračku – skákací kuličky nazývané Super Ball, v Česku známé jako "hopík". Byly vyráběné ze speciálního materiálu, který při dopadu na tvrdou zem dokázal znovu využít 92 procent své pohybové energie.
V průběhu 60. let se hopíků prodalo 20 milionů kusů. Kromě věcí, které se záhy staly módou, dokázali využít i popularity už zavedených výrobků. Třeba v roce 1962 začali prodávat soupravu pro tanec Limbo, a když se v polovině 70. let stal velmi populární Spielbergův film Čelisti, rozjeli prodej umělých žraločích zubů.
Firemní strategií bylo mít v nabídce kolem deseti stálých a nepříliš drahých výrobků. Od roku 1982, kdy zakladatelé svůj podíl ve Wham-O prodali, se několikrát vlastníci změnili. V roce 2002 firmu koupila za 80 milionů dolarů čínská společnost Cornerstone Overseas Investment, která ji vlastní dodnes.
19. ledna 2008 4:24
Muž, který dal světu gymnastickou obruč a frisbee, zemřel. Richard Knerr, spoluzakladatel společnosti Wham-O, zemřel v pondělí ve věku 82 let v domovské Arcadii v Kalifornii. "Příčinou úmrtí byly komplikace spojené s mrtvicí," uvedl pro NY Times mluvčí společnosti Wham-O Stefan Pollack.
