Newyorské letiště Floyd Bennett Field brzy ráno 15. července 1933. U fialovobílého jednoplošníku Lockheed 5C Vega, nesoucího půvabné jméno Winnie Mae, stojí pětatřicetiletý muž a hledí k obloze. S pocitem, že počasí se asi nezlepší, leze – občerstvený rajčatovou šťávou a suchary – do kabiny a startuje.
Během profesionální kariéry vytvořil několik rekordů, v roce 1934 se zásadně podílel na vývoji prvního tlakového leteckého obleku na světě, umožňujícího létat ve vysokých výškách bez přetlakové kabiny. V kombinéze zvané Muž z Marsu osobně vystoupal do výšky 15 km.