Pozice kickera v NFL je náročná. Po psychické stránce obzvlášť. Většinu zápasu prostojíte na sideline, dojde na vás jen několikrát za zápas - a když už to přijde, nesmíte zklamat. Musíte být téměř stoprocentní.
Řada kopáčů tuhle úlohu dlouhodobě neustojí a ve vypjaté chvíli selžou. NFL je tvrdý byznys a tým se s nimi většinou nemaže. Chyboval si, zkusíme jiného. Talentovaných kopáčů je mezi volnými hráči řada, proč ne?
Jsou ale jedinci dlouhodobě spolehliví, jejich tým na ně může v klíčových chvílích vždycky vsadit. Tím dlouhodobě nejlepším je jedenatřicetiletý Justin Tucker. Legenda Ravens a pro mnohé nejlepší kicker historie ligy.
V překvapivě vyrovnaném zápase na hřišti outsidera z Detroitu to znovu potvrdil. Rekordním 66yardovým (těsně přes 60 metrů) field goalem v závěru zápasu rozhodl o triumfu Ravens nad Detroit Lions 19:17.
No, we will not stop tweeting every angle of Justin Tucker’s kick.
https://t.co/bRp9YYTy5k
Domácí Lions pouhých 26 vteřin před koncem vedli 17:16 a hostující quarterback Lamar Jackson měl před sebou celé hřiště.
Kouč John Harbaugh dobře věděl, že má k dispozici spolehlivého Tuckera. Ale dostat se aspoň za půlku za 26 vteřin není vůbec jednoduchý úkol. Jackson však přesným passem našel receivera Sammyho Watkinse na polovině hřiště a dal Ravens naději. Tři sekundy před vypršením časomíry přišel tak čas pro Tuckera.
Byl jsem už blízko
Legenda Ravens se právě chystala na tříbodový field goal kopaný ze 66 yardů, tedy z vlastní poloviny hřiště. Podmínky přály, Lions hrají v kryté hale. Proti venkovním hřištím, kde často kicker bojuje se silným větrem, se cítil sebevědomě, že se to může povést. „V tréninku jsem se pokoušel o 65yardové kopy a byl jsem už opravdu blízko,“ vysvětloval Tucker po zápase.
DID THAT JUST HAPPEN?!?!
JUSTIN TUCKER 66-YARD FIELD GOAL FOR THE WIN! #RavensFlock https://t.co/LyHkSUiwk9
Kicker se rozběhl a vší silou poslal míč do dálky. V první moment ani komentátoři zápasu neměli jasno, jestli takovou dálku dokopl. Míč se ale odrazil od spodního „břevna“ a zapadl za „branku“. Ravens mohli slavit.
Tucker překonal osm let starý rekord a definitivně si tak pojistil status nejspolehlivějšího kickera v historii NFL. Rekord paradoxně držel bývalý kicker Lions Matt Prater, který dlouhodobě byl považovaný za kopáče s nejsilnější nohou v NFL. Už i tento status teď patří Tuckerovi.
Zajímavosti z NFL v českém podcastu:
Quarterback Lamar Jackson po zápase nešetřil chválou na hrdinu dne.
„Byl to dnes těžší zápas, než jsme čekali. Dost jsme se trápili. Domácí hráli velmi dobře. Justin nás v závěru zachránil. Je naší obrovskou zbraní, spolehlivý a neskutečně přesný. Už teď je legendou a tímhle magickým kopem to opět potvrdil,“ vysekl bývalý nejužitečnější hráč soutěže poklonu Tuckerovi.
