V ostře sledované sérii mezi Pittsburghem a Washingtonem si po úvodních čtyřech zápasech oba celky udržely domácí neporazitelnost.
Capitals se ujali nadějného vedení 2:0, Pens ovšem na ledě stařičké Mellon arény dokázali srovnat stav a vrátit se zpět do hry o Stanley Cup.
"Vrátili jsme se zpět a psychická výhoda je teď na naší straně. Budeme se snažit toho využít a otočit to v náš prospěch," řekl po vítězství 5:3 gólman domácího mužstva Marc-Andre Fleury, kterého Washington ohrozil 22 střeleckými pokusy.
Největší hvězda hostí útočník Alexander Ovečkin zůstal mírně ve stínu. Pozornost Fleuryho vyzkoušel pouze ve dvou případech, což je nejmenší počet ran z jeho hole ze všech dosavadních utkání v play-off. Nelze se tak divit, že po pěti gólech z předchozích tří startů vyšel tentokrát naprázdno.
Do statistik si Ovečkin, jehož psychiku mohly negativně ovlivit výhružky na internetu jednoho poblázněného fanouška Pittsburghu, připsal jen jednu asistenci na kontaktní brance Chrise Clarka. Kapitán hostí v 36. minutě snížil ztrátu Capitals na 2:3. V úvodu třetího dějství ale udeřil pro změnu domácí kapitán Sidney Crosby, jenž vrátil Pittsburghu dvougólové vedení.
Celá situace se ještě jednou opakovala, když jiskru naděje vykřesal washingtonský Milan Jurčina. Poslední slovo ovšem patřilo Maxi Talbotovi, který v 55. minutě upravil skóre na finálních 5:3.
"Alex je jen člověk. Nemůže hrát fantasticky každý den. Je to skvělý hokejista, dnes pouze odehrál zápas, ve kterém se mu nepodařilo dát góly," bránil svou největší hvězdu kouč Bruce Boudreau.
Šanci napravit nevydařené duely z ledu Pittsburghu bude mít Washington už v sobotu, kdy je na programu utkání číslo pět. Pens se s velkou pravděpodobností budou muset obejít o služby beka Sergeje Gončara, jenž nedohrál poslední střetnutí po střetu s krajanem Alexanderem Ovečkinem.
"Byl to zřejmě střet koleno na koleno. Chtěl jsem mu dát čistý bodyček, ale on (Sergej) se nečekaně uhnul doleva. Nechtěl jsem jej zranit, zejména zákrokem na koleno," bránil se forvard Capitals.
Carolina je krok od finále konference
Hvězda Jussi Jokinena září v play-off dál a dál. Finský útočník potvrdil svou skvělou formu dalšími důležitými body, díky nímž už Carolina vede nad Bostonem 3:1 na zápasy.
Finský útočník se po rozdílové brance ze třetího duelu prezentoval stejným stylem i v odvetě a navíc přidal dvě asistence.
"Ještě není rozhodnuto. Jussi ale hraje fenomenálně. Dokáže si najít místo a střílí důležité góly. V play-off se vždy někdo takový najde a tentokrát to vypadá, že podobným sebevědomím hýří právě Jussi," chválil výkony Jokinena spoluhráč Eric Staal, jenž se na výhře Caroliny v poměru 4:1 podílel pro změnu dvěma góly.
Elitní centr Hurricanes se tak zlepšil na celkových devět zásahů v play-off, díky čemuž je společně s pittsburghským kapitánem Sidney Crosbym nejlepším střelcem letošních bojů o Stanley Cup.
"Můžeme vyhrát tři zápasy v řadě, ale kolikrát se nám to v sezoně podařilo? .... Pořád tam ale nějaká šance je," řekl zámořským novinářům zklamaný gólman Bostonu Tim Thomas, jenž si připsal 27 úspěšných zákroků. Domácí Cam Ward pak zneškodnil 20 ran a od čistého konta jej dělila jediná trefa z hole Marca Savarda.
Semifinále Východní konference, 4. zápasy:Pittsburgh - Washington 5:3 (3:1, 0:1, 2:1) |
