Jágr šeptal Gretzkému: Promiň

Praha - Neděle 16. dubna 1999, zápas New York Rangers proti Pittsburghu. Wayne Gretzky hraje v Madison Square Garden poslední zápas své skvělé hokejové kariéry. Ten večer patřil jemu. Přihrávkou na gól obránce Leetche si připsal vůbec poslední bod kariéry. Ale pozornost na sebe strhl i Jaromír Jágr.

Jeho gólem ze 2. minuty prodloužení vyhrál Pittsburgh 2:1.

Při závěrečné děkovačce Gretzkého objal a omluvil se. „Promiň, já nechtěl,“ šeptl Jágr omluvně.

Přitom k zápasu nastoupit ani nechtěl. „Play-off jsme měli jisté. Do New Yorku se mi nechtělo,“ přiznal Jágr. „Gretzky však ohlásil, že se loučí a že nesmím chybět. Oslavu jsem mu trochu pokazil. Ale ten gól na jeho velikosti nic nezměnil.“

Jaký vůbec byl vztah nejlepšího Evropana v NHL k nejlepšímu hokejistovi světa? Znal ho spíš zpovzdáli. Je mezi nimi 11 let rozdílu. V jednom týmu se nikdy nepotkali.

„Poprvé jsem o něm slyšel, když mi bylo devět deset let. Se stejně starými Kanaďany, co k nám jezdili, jsem vyměnil hodně plakátů a samolepek Gretzkého. Hltali jsme každou zmínku o něm, kdekdo si na něj hrál. Ale já si nijak zvlášť nepřál být číslem 99. Měl jsem vzory v naší lize,“ vracel se po letech Jágr.

Osudová setkání

Poprvé soupeři.
V sezoně 1990–91 na ledě Los Angeles Kings. Jágr se na led dostal málo, Gretzkého hlídal útok obranářů.

Kanadský pohár 1991.
Jágr měl za sebou první sezonu. Tým Československa podlehl Kanadě 2:6, nakonec skončil až na posledním, šestém místě.

Téměř v jednom týmu.
Vždy stáli proti sobě. V roce 1997 si v Utkání hvězd NHL mohli oba zahrát za tým Východní konference. Ale Jágra trápila třísla a do San Jose neletěl.

Nagano.
Na olympiádě 1998 vyřadil český tým Kanadu v semifinále na samostatné nájezdy. Jágr nakonec vybojoval zlato, Gretzky neměl nic.

Poslední souboj.
Gretzky se loučil v dubnu 1999. New York Rangers hostil Jágrův Pittsburgh. Český útočník rozhodl v prodloužení.

Na svůj první zápas proti Gretzkému nevzpomínal Jágr moc rád. Bylo to v sezoně 1990–1991 na ledě Los Angeles Kings. Jágr v NHL začínal, „Great One“ prožíval nejlepší léta.

Kdykoli přeskočil mantinel, dostal Jágr pokyn vrátit se na střídačku, přednost dostali obranáři. Připadal si jak na kraji útesu. Za celé utkání si zahrál snad dvě minuty. „Nějaký Gretzky mě nezajímal. Byl jsem naštvaný, že nehraju. I kvůli němu.“

S Gretzkým ho spojoval pouze společný agent Mike Barnett. Příležitost zahrát si spolu se jim naskytla jen jednou: při Utkání hvězd 1997.

Gretzky už působil v Rangers a stejně jako Jágr mohl nastoupit za tým Východní konference. Jágra však trápila třísla. Na zápas do San Jose neodletěl.

S odstupem času promarněné šance litoval. „Raději na to nemyslet. Některé věci si člověk může přát. Jenže se nikdy nesplní.“

Od roku 1998 se All-Star Game začal hrát jinak. Poprvé se střetl výběr Severní Ameriky s týmem zbytku světa. Jágr už nechyběl. Ale opět stál na opačné straně než Gretzky.

V roce 1995 Jágr vyhrál poprvé Art Ross Trophy za produktivitu. Po 15 letech nadvlády Gretzkého a Lemieuxe vyhrál jiný hráč. Čtyři roky poté Jágr získal Hart Trophy pro nejplatnějšího hráče NHL.

Předával mu ji Gretzky. „Utrousil něco, že mi předává pochodeň,“ líčil pak Jágr.

„Mockrát se ptali, zda se cítím povolán, abych se stal jejich pokračovatelem. Vždycky jsem si to přál. A věřil jsem tomu. Věřil jsem ve svoje schopnosti, že když mi bude přát štěstí a nebudu dělat blbiny, jednou se mi to určitě podaří.“