Po dlouhých třinácti letech se mohli fanoušci Chicaga radovat z postupu svého týmu do semifinále play-off Západní konference.
Po výsledku 4:2 na zápasy Blackhawks předčili Calgary, když v rozhodujícím utkání na ledě kanadského soupeře vyhráli jasně 4:1. Flames pro změnu ve čtvrtém ročníku za sebou vypadli hned v 1. kole bojů o Stanley Cup.
Klíčovou roli v rozhodujícím šestém klání sehrál brankář hostí Nikolaj Chabibulin. Odchovanec ruské brankářské školy zneškodnil 43 střeleckých pokusů Calgary. Od čistého konta jej dělila pouze jediná branka z hole Todda Bertuzziho, který v úvodu třetí třetiny snížil vedení Chicaga na 1:3.
Daný náskok hostujícímu mužstvu zajistili útočníci Patrick Kane s Adamem Burishem a obránce Brian Campbell. Poslední slovo utkání si navíc v 60. minutě vzal Dustin Byfuglien, jenž při power-play Calgary stanovil konečnou podobu skóre.
Se čtrnácti hráči s věkem pod 25 let platí Blackhawks za vůbec nejmladší mužstvo celé NHL. V souboji s Calgary se však chabé zkušenosti z bojů o Stanley Cup neukázaly jako slabina. V semifinále narazí Chicago na Vancouver, zastaví jejich útočné výpady zkušený Roberto Luongo?
Gól Michálka San Jose nestačil
Hokejisté Anaheimu po skvělém vstupu do play-off završili překvapivý výsledek série úvodního kola, ve kterém dokázali vyřadit velkého favorita v osobě lídra NHL z dlouhodobé části sezony.
San Jose se po zisku Prezidentovy trofeje radovalo v play-off z šesti startů pouze ze dvou výher. O vývoji série s divizním rivalem z Anaheimu hodně napověděly už zahajovací dva duely z ledu Sharks, ve kterých uspěli hosté.
Ducks triumfovali v celé sérii 4:2 na zápasy. Rozhodující krok učinili v domácí aréně Honda Center, když potěšili své fanoušky vítězstvím 4:1. Hosty sice poslal do vedení v 11. minutě český útočník Milan Michálek, o jehož služby usiluje kouč české reprezentace Vladimír Růžička.
Stav 0:1 však vydržel pouze necelé dvě minuty. Vyrovnání totiž zařídil v průběhu 13. minuty Corey Perry. V prostřední dvacetiminutovce pak Anaheim dokonal obrat skóre po gólech Teemu Selänneho a Francoise Beauchemina. Necelé tři minuty před koncem řádné hrací doby pak ještě pojistil výsledek elitní centr domácích Ryan Getzlaf.
San Jose se stalo teprve čtvrtým týmem, jenž po zisku Prezidentovy trofeje vypadl už v 1. kole play-off. Obdobné zklamání prožil v ročníku 2005/06 Detroit, 1999/00 St. Louis a 1990/91 Chicago.
Výsledky:
Západní konference:
Calgary - Chicago 1:4 (0:2, 0:1, 1:1)
Branky: 41. Bertuzzi - 3. Kane, 11. Burish, 35. Campbell, 60. Byfuglien. Střely na branku: 44:16. Diváci: 19.289. Konečný stav série: 2:4.
Anaheim - San Jose 4:1 (1:1, 2:0, 1:0)
Branky: 13. Perry, 34. Selänne, 35. Beauchemin, 58. Getzlaf - 11. M. Michálek. Střely na branku: 32:37. Diváci: 17.174. Konečný stav série: 4:2.
Semifinále Západní konference:
(2.) Detroit - (8.) Anaheim
Češi: Hudler - bez zastoupení
(3.) Vancouver - (4.) Chicago
Češi: bez zastoupení - Havlát
