Lotyšsko má v nominaci na MS dvě posily z NHL a dva hráče z české extraligy

Dvě posily z NHL mají v pětadvacetičlenné nominaci na mistrovství světa v Helsinkách a Tampere hokejisté Lotyšska. Kouč Harijs Vitolinš může spoléhat na brankáře Elvise Merzlikinse z Columbusu a útočníka Rudolfse Balcerse ze San Jose. Z české extraligy jsou v kádru útočníci Roberts Bukarts z Vítkovic a Martinš Dzierkals z Plzně, který ale po ročním angažmá na západě Čech už pokračovat nebude.

Kazašský obránce Jegor Šalapov si přebírá kotouč vedle ležícího lotyšského útočníka Robertse Bukartse | foto: Reuters

V uplynulém ročníku hrál v Česku také obránce Roberts Mamčics, který od konce října do začátku února působil ve Zlíně. Na závěr sezony odešel do švédského Linköpingu.

Do extraligy míří obránce Karlis Čukste z Pelicans Lahti do Třince a Kristaps Zile z Örebra do Litvínova. V minulosti v české nejvyšší soutěži hráli také obránci Arturs Kulda z Krefeldu (Sparta) a útočníci Rihards Bukarts z Vladivostoku (Zlín) s Andrisem Džerinšem z Lince (Hradec Králové).

Osmadvacetiletý Merzlikins odchytal v NHL tři sezony za Columbus a v sezoně 2019/20 byl vybrán do All Star týmu nováčků. O tři roky mladší Balcers v uplynulém ročníku za San Jose sehrál 61 utkání a nasbíral 11 branek a 12 asistencí.

Zkušenosti z NHL mají také další dva hráči. Obránce Arturs Kulda z Krefeldu sehrál 15 utkání za Atlantu a Winnipeg, útočník Ronalds Keninš z Lausanne nastoupil ve 38 zápasech za Vancouver.

V zámoří působí vedle Merzlikinse i další dva gólmani. Arturs Šilovs chytal na farmách Vancouveru a na premiéru v NHL čeká. Na velké mezinárodní akci může debutovat. Gustavs Davis Grigals z University of Alaska-Fairbanks z NCAA už byl členem kádru na šampionátu před třemi roky na Slovensku.

První velký mezinárodní turnaj čeká spolu se Šilovsem také Čuksteho, dalšího obránce Arvilse Bergmanise, Sandise Smonse a útočníky Oskarse Lapinskise a devatenáctiletého Klavse Veinbergse. Největší zkušenosti má pětatřicetiletý bek Kristaps Sotnieks, který startoval dvakrát na olympijských hrách a čeká jej dvanáctý světový šampionát.

V přípravě sehráli Lotyši po dvou zápasech ve Francii (1:2 a 3:2), ve Švýcarsku (2:5 a 1:3) a doma s Kazachstánem (5:0 a 5:1). Do šampionátu vstoupí v pátek v 15:20 SELČ proti USA. Ve skupině B v Tampere je čekají ještě domácí Finsko, Norsko, ve čtvrtek 19. května v 19:20 SELČ Česká republika a dále Rakousko, Velká Británie a Švédsko.

Nominace hokejistů Lotyšska

na MS v Tampere a Helsinkách (13.-29. května)

Brankáři: Gustavs Davis Grigals (Univrsity of Alaska-Fairbanks/NCAA), Elvis Merzlikins (Columbus/NHL), Arturs Šilovs (Abbotsford/AHL),

Obránci: Arvils Bergmanis (University of Alaska-Fairbanks/NCAA), Karlis Čukste (Pelicans Lahti/Fin.), Janis Jaks (Soči/KHL), Arturs Kulda (Krefeld/Něm.), Roberts Mamčics (Linköping/Švéd.), Sandis Smons (Ženeva/Švýc.), Kristaps Sotnieks (Dinamo Riga/KHL), Kristaps Zile (Örebro/Švéd.),

Útočníci: Rodrigo Abols (Örebro/Švéd.), Rudolfs Balcers (San Jose/NHL), Oskars Batna (Jukurit Mikkeli/Fin.), Rihards Bukarts (Vladivostok/KHL), Roberts Bukarts (Vítkovice/ČR), Martinš Dzierkals (Plzeň/ČR), Andris Džerinš (Linec/ICEHL), Nikolajs Jelisejevs (MoDo Hockey/Švéd.), Ronalds Keninš (Lausanne/Švýc.), Renars Krastenbergs (Villach/ICEHL), Oskars Lapinskis (Langnau/Švýc.), Rihards Marenis (Vita Hästen/Švéd.), Deniss Smirnovs (Ženeva/Švýc.), Klavs Veinbergs (Zemgale).