Po odchodu Jaroslava Hlinky s Janem Hlaváčem do NHL a Ondřeje Kratěny do Finska byla Sparta citelně oslabena. Návrat Petra Nedvěda je proto pro klub velmi vítanou vzpruhou.
"Jsme víceméně domluveni, čekáme jen na rozhodnutí Petra. Jeho touha jít zpátky do NHL je silná," říkal Petr Bříza k možnému Nedvědovu angažmá v polovině června, kdy se dozvěděl, že kromě Hlinky zlákala NHL i Hlaváče.
Petr Nedvěd byl po minulé sezoně, kdy ho nejprve trápící se Philadelphia poslala na farmu a pak byl vyměněn do Edmontonu, volným hráčem. Čekal na nabídky. A s vedením Sparty se dohodl, že se do doby nástupu týmu na led definitivně rozhodne.
"Byli jsme domluvení, že si kolem patnáctého zavoláme a to se také stalo. Vyřešili jsme poslední detaily a dotáhli smlouvu, takže jsme dnes mohli rozeslat tiskovou zprávu, že Petr podepsal roční smlouvu," řekl Petr Bříza.
S Nedvědem už ve Spartě pro sezonu napevno počítají, v pondělí se s týmem zapojí do přípravy na ledě. Jeho odchod do NHL už nyní podle Břízy nehrozí. "Je to součástí smlouvy," pravil.
Od Petra Nedvěda si ve Spartě mnoho slibují. "Je to hvězda a osobnost, velké lákadlo pro lidi. Získat ho bylo naší prioritou, proto jsme čekali do patnáctého července, jak se rozhodne. Věříme, že na sebe vezme tíhu odpovědnosti," prohlásil Bříza.
Kádr Sparty není po Nedvědově příchodu ještě uzavřený. "Budeme na trhu dál aktivní. Budeme po konzultacích s trenéry hledat další posily. Na jaký post? To je zatím interní záležitost klubu. Ale priority máme," řekl Bříza.
Petr Nedvěd už za Spartu hrál dvakrát. Poprvé v sezoně 1997/98, kdy se nemohl s Pittsburhghem dohodnout na nové smlouvě, a potom během výluky v sezoně 2004/2005. Nyní se v jednom klubu sejde minimálně na dobu letní přípravy se starším bratrem Jaroslavem. Ten se ve Spartě, po návratu z korejského týmu Anyang Halla, uchází o angažmá.
Pětatřicetiletý Petr Nedvěd odehrál v NHL 982 zápasů, v nichž nasbíral 717 kanadských bodů. Dalších 71 utkání a 42 bodů přidal v play-off. Liberecký rodák je jedním z posledních hokejových emigrantů. V sezoně 1988/89 se nevrátil z turnaje v Calgary a o rok později už začal hrát za Vancouver, který ho v roce 1990 draftoval jako druhého hráče v celkovém pořadí.
Kromě Vancouveru oblékal v NHL dres St. Louis, Pittsburghu, New Yorku Rangers, Phoenixu, Philadelphie a naposledy Edmontonu. V sezoně 1993/94 hrál v době výluky NHL za kanadskou reprezentaci, s níž v roce 1994 na olympiádě v Lillehammeru získal stříbrnou medaili.
