Už v prvních utkáních na ledě Rangers byla Tampa střelecky poměrně aktivní, jenže tentokrát svou snahu v tomto ohledu ještě vystupňovala. Gólmana Šesťorkina zasypala 51 pokusy.
A právě díky vysoké palebné kadenci dokráčela i k vítěznému zásahu. Nevýrazné zakončení Stamkose vyrazil ruský gólman jen před sebe. Domácí hokejisté udrželi útočné pásmo, Kučerov periferně spatřil Paláta, zadovkou mu poslal puk a za pár vteřin zvedal ruce nad hlavu.
Jedenatřicetiletý křídelník, jenž Lightning výrazně dopomohl ke Stanley Cupům v posledních dvou sezonách, propálil Šesťorkina u bližší tyče. Stal se mimochodem prvním českým hokejistou od roku 2001, který rozhodl zápas play off NHL v 60. minutě. Před ním se podobný kousek povedl naposledy Tomáši Kaberlemu v dresu Toronta.
BLESK Z ČISTÉHO NEBE! ⚡️ Ondra Palát vystřelil Tampě výhru 41,6 sekundy před závěrečnou sirénou!
#StanleyCup | #GoBolts | #Palat https://t.co/erH1PxjBHv
Desátým vítězným gólem ve vyřazovacích bojích se Palát zároveň osamostatnil v čele historických klubových tabulek, dosud se o vedoucí příčku dělil s Tylerem Johnsonem. Celkově si při cestách za pohárem připsal už 43 branek.
„Tyhle statistiky jasně ukazují, že je typem hráče, který dokáže pozvednout svůj výkon na vyšší úroveň, když to tým nejvíc potřebuje. Ale když ho znáte tak dlouho jako já, tak vás to ani nemůže překvapit. Ať se děje cokoliv, je to pan Spolehlivý,“ prohodil kapitán Steven Stamkos.
Ani Jana Ruttu, druhého Čecha ve službách Tampy, zrovna nepřekvapilo, že právě Palát zařídil floridskému celku veledůležitý triumf: „Vzal to na svá ramena, super!“
Kdyby Lightning utkání nezvládli, ocitli by se v nezáviděníhodné situaci. Stav 0:3 by potenciální kompletaci „zlatého hattricku“ zrovna příliš nenasvědčoval. Jenže rázem je Tampa Bay zpátky ve hře, přestože za newyorským celkem stále lehce zaostává.
Plán byl jasný: prostě pálit!
„V prvních dvou zápasech jsme málo stříleli, nechodili jsme do brány, neclonili. Věděli jsme, že musíme před Šesťorkina chodit víc, aby tam něco padlo. A vyšlo to,“ popisoval Palát, který naskočil ve druhé formaci po boku kanadských parťáků Nicka Paula a Alexe Killorna.
Slavil bouřlivě. Bylo mu jasné, že rázem je triumf proklatě blízko. V nadšení propukli i domácí fanoušci, kteří začali zběsile mávat svými trochu výstředními plastovými „plácátky“.
Zato Rutta si na střídačce jen v hlavě odškrtl splněnou položku. Předpokládal, že branka padne. „Měl jsem takový pocit, že zápas až do prodloužení nedojde. Když jsem viděl jejich lajnu během posledního střídání, tak byl gól na spadnutí. Jsem moc rád, že rozhodl právě Palda,“ potěšilo jej.
Aby Tampa zvládla sérii nejen zdramatizovat, ale otočit, pár Palátových příspěvků by se jí ještě hodilo. Že není Šesťorkin nepřekonatelný, už však ví.
„Vítězství jsme potřebovali, ale stejně tak musíme vyhrát i ten další zápas (v noci na středu). Domácí prostředí si musíme uhájit,“ hlásí Palát.
