Robert De Niro ho ve filmu Zuřící býk ztvárnil jako násilného, paranoidního a úzkostného člověka, který si vybíjel zlost mimo ring i na manželce.
Za roli ve snímku, který měl premiéru v roce 1980, získal Oscara.
„Tohle že jsem já?“ říkal zhnuseně LaMotta během prvního promítání. „Pak mi ale došlo, že je to všechno pravda, opravdu jsem takový byl.“
„Ne, ty jsi byl ještě horší,“ oponovala bývalá manželka Vicky.
Tvrdý život v Bronxu
V mládí to neměl jednoduché.
Pocházel z rodiny italských přistěhovalců. Neměli moc peněz. Matka se starala o jeho čtyři sourozence a otec, hrubián, který často svou rodinu mlátil, prodával ovoce a zeleninu.
Bydleli v New Yorku, v nebezpečné čtvrti Bronx. Jejich byt byl prolezlý krysami, zatékalo do něj a byla v něm zima, a tak LaMotta vyrůstal spíše na ulici.
Musel se o sebe naučit postarat.
"Bronx Bull" Jake LaMotta, 1940s and 50s middleweight champion known for his set of fights against "Sugar" Ray Robinson #boxing #history https://t.co/xJPu3wZ59w
Ve škole čelil šikaně, k tomu ho otec nutil bojovat v pouličních zápasech proti svým vrstevníkům. Za souboje inkasoval peníze, které jim pomáhaly splácet nájem.
LaMotta se často pohyboval za hranou zákona. Jednou například ocelovou tyčí zbil do bezvědomí sázkaře a okradl ho o peníze. Čas od času si také „přivydělával“ drobnými krádežemi nebo vloupačkami.
Za jednu takovou ho poslali do nápravného zařízení.
A právě tam objevil boxerský talent.
Do té doby byl zvyklý se bít jen na ulici – žádná pravidla, žádná omezení, často proti přesile. Pravidelný trénink ale do jeho života přinesl řád a pocit zodpovědnosti.
Stalo se před letyHistorický seriál sportovní redakce iDNES.cz Všechny díly seriálu najdete přehledně ZDE. |
Jako amatér nepoznal porážku. Bylo jen otázkou času, kdy se souboji mezi provazy začne živit. Zanedlouho se tak opravdu stalo a od devatenácti byl profesionálem.
LaMotta působil ve střední váze. Hned od začátku se stal oblíbencem fanoušků. Lidem se líbil jeho styl, neustále byl v pohybu, soupeře nenechal vydechnout a pořád na něj dotíral.
Jako zuřící býk.
Muž s nejtvrdší bradou
LaMottova neporazitelnost zpočátku trvala i mezi profesionály. Poprvé kapituloval až po patnácti duelech. V Clevelandu nestačil na domácího Jimmyho Reevese, a to navzdory tomu, že ho v posledním kole čtyřikrát srazil k zemi.
Když hlasatel vyhlásil za vítěze Reevese, v hledišti se strhla mela. Nespokojení fanoušci pískali a kolem ringu propukly bitky. Varhaník se snažil situaci uklidnit zahráním americké hymny, avšak marně.
Jeho největším rivalem byl Sugar Ray Robinson.
Jake LaMotta (vlevo) v jednom z památných soubojů s Rayem Robinsonem.
Robinson je mnohými odborníky považovaný za nejlepšího boxera historie. Do té doby, než narazil na LaMottu, ani jednou neprohrál, dokonce ani nebyl počítán.
„Zápasy s ním pro mě byly noční můrou,“ přiznal po konci kariéry Robinson.
Oba boxeři se střetli celkem šestkrát, pětkrát se radoval Robinson, jednou LaMotta. „Boxovali jsme spolu tak často, že jsem se bál, abych nedostal cukrovku,“ říkal LaMotta v narážce na soupeřovu přezdívku Sugar.
"Bronx Bull" Jake LaMotta almost sends "Sugar" Ray Robinson through the ropes at Olympia Stadium in Detroit, 1943 -- the only fight of their six in which LaMotta emerged victorious #boxing #history https://t.co/MrPNNtx6Zf
Jediné LaMottovo vítězství nad Robinsonem se odehrálo v únoru 1943. LaMotta byl po celých deset kol lepším boxerem a soka poslal i do počítání. Na konci pak uslyšel jednohlasné rozhodnutí: Jsi vítěz, Robinson poprvé prohrál!
Kromě agresivního stylu byl známý i pro svou nezdolnost. Muž s nejtvrdší bradou, říkalo se mu. V ringu se schválně nechával trefovat, aby protivník během úderu odkryl zranitelná místa a on pak mohl zaútočit.
Během šestého vzájemného zápasu s Robinsonem schytal řadu tvrdých ran na hlavu. V ringu se potácel za strany na stranu, po pádu se zamotal do provazů.
Ale nevzdal se.
„Nemůžeš mě srazit k zemi, prostě nemůžeš,“ prý LaMotta neustále křičel na soupeře. Zápas, který je známý jako Valentinský krvavý masakr, musel ukončit až ringový rozhodčí.
„Vyhrál jsem, ale zjistil jsem, že LaMotta je zvíře,“ prohlásil Robinson.
Titulový duel za spolupráci s mafií
Ačkoliv byl LaMotta jedním z nejlepších boxerů své doby, na zápas o mistrovský titul se načekal. Boxu vládla newyorská mafie a podle té nebyl vhodným kandidátem.
Tedy do té doby, než se jí zalíbil.
Od kriminálních živlů dostal za úkol prohrát zápas s Billym Foxem. To také udělal. Ačkoliv LaMotta během duelu ani jednou nespadl, ve čtvrtém kole kvůli údajnému poranění sleziny souboj vzdal.
„Pokud byl ten den v aréně někdo, kdo neviděl, o co jde, musel být totálně opilý,“ líčil. Později utkání vyšetřovaly úřady a LaMotta přiznal, že byl zmanipulovaný mafií.
Prohraným soubojem docílil svého. Dočkal se souboje o mistrovský pás. Ten se odehrál v roce 1949 a LaMotta v něm zbil Francouze Marcela Cerdana tak, že do desátého kola odmítl nastoupit.
Stal se šampionem střední váhy.
Jake LaMotta shows off his new middleweight title at a homecoming parade in 1949 #boxing #history https://t.co/DUTL95kF85
Titul dvakrát úspěšně obhájil, přišel o něj v roce 1951 ve zmíněném šestém zápase proti Robinsonovi. O tři roky později ukončil kariéru, bilanci měl 83 výher (30 KO), 19 proher a 4 remízy.
Ve sportovním důchodu si otevřel v Miami noční klub a sám v něm vystupoval jako stand-up komik. Později strávil šest měsíců ve vězení kvůli tomu, že mužům nabízel nezletilé dívky.
O svém bouřlivém životě se rozepsal v autobiografii Zuřící býk: Můj příběh, zahrál si v několika filmech či seriálech. Trpěl chorobnou sexuální žárlivostí a sbíral kovbojské klobouky.
Zemřel v roce 2017 ve věku 95 let na zápal plic v pečovatelském domě v Miami. Po svém boku měl sedmou manželku Denisu Bakerovou.
„Odpočívej v pokoji, šampione,“ vzkázal De Niro.
