Úmrtí Cockera potvrdil podle serveru BBC jeho agent Barrie Marshall. „Byl to unikátní člověk. Je nemožné, aby prázdnotu, která po něm v našich srdcích zůstane, něco opět naplnilo,“ sdělil Marshall. Podle tiskového prohlášení studia Sony Music Cocker zemřel po dlouhém boji s rakovinou plic.
Cocker začal svou pěveckou kariéru v šedesátých letech v hospodách a klubech kolem rodného Sheffieldu. Jeho chraplavý hlas nezůstal bez povšimnutí, i když s ním interpretoval cizí písničky, dokázal jim vdechnout vlastní život. Poprvé pokořil britský singlový žebříček s předělávkou písně With A Little Help from My Friends, která zůstala jednou z jeho nejznámějších věcí. Nejslavnější je její protažená verze, jak ji zazpíval na legendárním festivalu v americkém Woodstocku v roce 1969.
Jeho chraplák jej předurčil především k rhythm´n´bluesovému a soulovému repertoáru, byl však také velmi výrazným interpretem balad. Za filmový duet Up where We Belong s Jennifer Warnesovou získal ocenění Grammy i Oscara..
Cocker byl skutečným mistrem coververzí. Po Woodstocku založil i na svou dobu poměrně divokou kapelu Mad Dogs and Englishmen, se kterou natočil stejnojmenné živé dvojalbum, na kterém výtečně interpretuje mimo jiné písně Rolling Stones, Boba Dylana, Leonarda Cohena či Otise Reddinga.
Turné s Mad Dogs and Englishmen bylo natolik intenzivní, že si musel Joe Cocker dát na začátku sedmé dekády na dva roky od hudby pauzu. Po ní se vrátil na hudební scénu, pravidelně koncertoval, natáčel alba i žebříčkové singly, procházel však také obdobími drogových a alkoholových závislostí.
Ze závislosti na návykových látkách se rodák ze Sheffieldu po letech přece jen vymanil. Držitel cen Grammy, Zlatý glóbus i Řádu britského impéria se několikrát dokázal na špičku vrátit ze zapomnění, například v roce 1994, kdy vydal album Have A Little Faith. Poslední deskou umělce, který se označoval za klasického bluesového zpěváka, bylo předloňské album Fire It Up, se kterým pokořil německou hitparádu.
Svůj poslední koncert odehrál v červnu v Londýně, u nás naposledy koncertoval 19. května 2013 v pražské O2 aréně. „Cockerovy show se vyznačují tím, že o žádnou show vlastně nejde. A to až do té míry, že na scéně nejsou ani obrazovky, aby se pohledem na zpěváka mohly pokochat i zadní řady. Vše se soustředí na muziku, která i tentokrát byla takřka bezchybná,“ napsali jsme na iDNES.cz o koncertu v recenzi zde.
