Narodil se v roce 1949 ve Štrasburku. Jeho rodiče vlastnili bistro, kde v mládí trávil hodně času. Právě zde se začal poprvé zajímat o svoje budoucí zaměstnání. "Není lepší psychologické vzdělání než vyrůstat v hospodě," říká dnes. "Naučil jsem se tam hodně o taktice a sestavení týmu, když o tom lidé klábosili."
Jako profesionální fotbalista odehrál Wenger pouze jedenáct zápasů, nicméně se může chlubit francouzským titulem či startem v poháru UEFA. Jméno si však neudělal na hřišti, ale na trenérské lavičce, na níž poprvé usedl v pětatřiceti.
Kdože to je?
K současné pozici v Arsenalu mu přes nesporný talent pomohlo i štěstí. Při svém exotickém angažmá v japonském klubu Nagoya Grampus Eight se setkal a spřátelil s viceprezidentem Arsenalu. Ten ho v roce 1996 navrhl na post trenéra.
Úspěšně, i když byli fanoušci londýnského klubu i celá Anglie najmutím pro ně neznámého Francouze víc než zaskočeni. "Arsène kdo?" ptaly se novinové titulky.
Wenger se stal navíc vůbec prvním trenérem, který nepocházel z britských ostrovů. Na růžích ustláno tedy do začátku neměl.
Strmý vzestup
I přes rozporuplné reakce médií i fanoušků nastolil nový kouč revoluční změny. Razantně změnil tréninkový přístup a zakázal hráčům konzumaci nezdravého jídla a pití, což se v Anglii dodnes moc nenosí. Jeho tréninkové a dietní režimy pomohly slušné řadě hráčů prodloužit kariéru o několik let. Anglický reprezentant Adams se s Wengerovou podporou dokonce úspěšně zbavil závislosti na alkoholu.
Charismatického elegána si tak nakonec fanoušci velice záhy oblíbili. Od úvodu svého angažmá se prezentoval útočným stylem, s nímž dokázal nejen vítězit, ale zároveň i bavit náročné ostrovní diváky. Během čtyř sezon získal dvakrát double, což je výhra v domácí soutěži a poháru. To se před ním povedlo v klubové historii pouze jednou.
V té době se stal Wenger silným zastáncem celosvětové akce Vyžeňte rasismus z fotbalu. Začal se též velmi intenzivně věnovat projektu Zdraví pro život a zasadil se o zrušení kouření na domácím stadionu Arsenalu.
Již dlouhá léta podporuje charitu. Odpověděl na žádost, kterou k němu vyslalo dětské centrum pro rakovinu v Černobylu a nemocnice se stovkou zaměstnanců funguje i díky jeho pomoci.
Nikdo není dokonalý
V roce 2004 dokázal Arsenal vyhrát další ligový titul, aniž by během celé sezony byť jednou prohrál. Vítězná série nakonec trvala 49 zápasů, utnul ji až velký rival Manchester United. Tehdy Wengerovi ujely nervy, za slovní napadení soupeřova útočníka dostal pokutu.
Nebylo to přitom naposledy, co neudržel emoce na uzdě, přišla ještě slavná aféra Pizzagate. Kdo konkrétně z týmu Arsenalu házel v tunelu mezi hřištěm a kabinami po soupeřích jídlo, se nikdy neprozradilo, podle svědků byl ale zuřivým vrhačem italského národního jídla právě francouzský gurmán Arsène Wenger.
Bulvár by se nicméně z francouzského kouče asi neuživil. V soukromí byl vzorný manžel bývalé basketbalistky Annie Brosterhousové, s níž má jednu dceru, bez poskvrny až do listopadu 2010. Tehdy se bulvárem prohnala zpráva o jeho milostné aféře s francouzskou raperkou Donyou, nicméně jak rychle tento čistý blesk z nebe přišel, tak raketově zmizel.
Vystudovaný ekonom je v Británii známý pod přezdívkou Profesor, která odkazuje na jeho inženýrský titul a jazykové schopnosti. Wenger plynule ovládá angličtinu, němčinu a francouzštinu a bez problémů se domluví japonsky, italsky a španělsky.
V kabině jeho týmu, složeného z mnoha národností, mu tedy moc informací neuteče a hráči musí být na pozoru.
Současná krize
Momentálně má však trochu jiné starosti. Po několika nepříliš povedených sezonách začal být totiž z mnoha stran kritizován. Podle časopisu Forbes patří v současné době Arsenal mezi tři nejbohatší fotbalové kluby na světě, tým však přitom neustále sází na mladíky a Wenger tvrdí, že na hvězdy nemá finance. Kde tedy jsou?
Fixace na mladé talenty ale začíná být terčem kritiky i z vlastních řad. "S mateřskou školkou žádné trofeje nikdy nevyhrajeme," ozývá se nahlas z ochozů Emirates Stadium.
Již několik let se na konci sezony neustále opakují zranění klíčových hráčů, a i to padá na hlavu manažera. Buď si vybírá špatné typy fotbalistů, náchylné k častým zraněním, nebo své hráče v tréninkovém procesu přepíná.
Poutače v hledišti jako Arsene ví či Věříme v Arsena začínají z Emirates Stadium hromadně mizet. V úvodu aktuální sezony eskalovala krize nevídaným debaklem 2:8, jehož se týmu dostalo navíc od jeho úhlavního nepřítele: výprask mu udělil Manchester United.
V roce 1996 slíbil Profesor manželce, že svou kariéru ukončí nejpozději do pěti let. Patnáct let po slibu je vytížený jako obvykle. Jak dlouho ale budou muset papuče a dýmka počkat, bude záviset na tom, zda se Wengerovi podaří momentální nepřízeň osudu zlomit.
