Do konce zápasu zbývalo dvě a půl minuty. Lions se nepodařilo v zápase udržet slibný náskok 14:0 a prohrávali o osm bodů 20:28. Případný touchdown tak museli ještě potvrdit další akcí za dva body.
Quarterback Lions Shazzon Mumphrey se se svým útokem přiblížil na dostřel soupeřovy endzóny. V klíčový moment zápasu hodil pass na running backa Ricarda Ruize, který míč chytil a dosprintoval pro šest bodů.
Marné bylo snažení Lions, Gladiátoři z Vysočiny (s číslem 39 Vojtěch Kolář) se prostě rozhodli vyhrát.
Lions tak dvě a čtvrt minuty před koncem museli zahrát akci z tříyardové vzdálenosti od endzóny za dva body a srovnat skóre zápasu na 28:28. „Bylo to psychicky těžké, protože jsme dostali touchdown, u kterého si myslím, že se měl pískat faul,“ popsal závěr budoucí hrdina zápasu Jan Krs z Gladiators.
Útok pražského týmu si před rozehráním klíčového potvrzení nevšiml, že jim pomalu dochází čas na rozehrání. Na tabuli zasvítila nula a rozhodčí tak potrestali Lions za zdržování hry. V kritické chvíli se útok Lions musel posunout o pět yardů zpět a místo ze tříyardové vzdálenosti byl míč na osmi yardech od endzóny.
Mumphrey se opět rozhodl vyslat pass na Ruize. Ten byl zdánlivě volný na levé straně hřiště. Po zachycení míče mu do endzóny zbývaly čtyři yardy. Vše nasvědčovalo tomu, že si Ruiz doběhne pro potvrzení a zápas favoritů nasměřuje k prodloužení. V tu chvíli se ze středu hřiště vyřítil obránce Jan Krs, kterému se podařilo doslova odhrnout Ruize pryč od endzóny.
Rozhodčí, který stál přímo na hranici endzóny přesně viděl, že Ruizovi s míčem scházelo jen pár centimetrů. Skóre zápasu tak zůstalo 28:26 pro domácí.
Obranný zákrok Jana Krse z Gladiators:
„Když jsem viděl vybíhat Ruize do strany, tak jsem se vydal z posledních sil, abych ho dobře trefil a povedlo se. Pak už ve mně propukla strašná euforie,“ popsal situaci Krs.
Kdo má míč?
Lions se tak museli uchýlit k poslední možnosti, jak se dostat před vypršením času do útoku. Při kickoffu zvolili tzv. onside kick. Podle pravidel musí míč urazit vzdálenost alespoň 10 yardů a následně je míč volný k sebrání. Na hranici 10 yardů ale číhali domácí hráči.
David Růžek trefil míč naprosto ukázkově a ten se dostal za hranici 10 yardů tak, že jeho spoluhráči měli možnost míč zalehnout. Na volný míč naskákala hromada těl. Začala obří mela o volný míč. Nakonec zůstalo v klinči hned několik hráčů obou týmů.
Rozhodčí se snažili odhánět hráče, kteří zjevně neměli míč, pryč od akce. Míč byl zaklesnutý ve změti těl Lions i Gladiators. Arbitři hledali objevit skulinu, kde by viděl, kdo má doopravdy míč pod kontrolou. Dlouho to vypadalo, že se nepodaří držitele míče odhalit. Nakonec rozhodčí ukázali na domácí stranu. A na jihlavském stadionu propukla velká euforie.
Gladiators díky bojovnosti dovedli očekávanou bitvu s obhájcem titulu k vítězství. Odvetu už 15. srpna odvysílá ČT sport.
