„Možná jsem trochu blázen, ale tenhle závod miluju,“ říká Ashleigh Moolmanová-Pasiová z dámského celku CCC.
Ne, není blázen.
Podobně totiž o Strade Bianche mluví většina pelotonu, toho ženského i mužského. Mluví tak o něm cyklisté, kteří se na závod dívají v televizi, ale i ti, kteří si ho už vyzkoušeli na vlastní kůži.
Čím to? Důvodů je hned několik.
Jednoduše řečeno je to velkolepé závodění po úžasné trase protkané prašnými cestami a pitoreskními scenériemi. Když se tenhle mix spojí, není divu, že se o Strade začíná mluvit jako o šestém cyklistickém Monumentu sezony.
#StradeBianche @Namedsport regala sempre splendidi paesaggi! | Strade Bianche #NamedSport always gives beautiful landscapes! pic.twitter.com/vqyOUnOrbO
— Strade Bianche (@StradeBianche) 4. března 2019
„Je to nádherný závod. V jízdě po šotolině se mísí určitá historie, tradice,“ říká Ital Vincenzo Nibali.
Zatímco ženy čeká v sobotu celkem 136 kilometrů, z nich 31 povede po bílých cestách mezi vesničkami a vinicemi v toskánském kraji Chianti, muži pojedou 184 kilometrů, z toho 64 po nezpevněných strade bianche.
„Díky tomu je to tak úžasný závod. Vidíte úchvatné obrázky celé Itálie - Toskánsko, kopce, vinice, šotolinové cesty,“ vyjmenovává ředitel závodu Mauro Vegni.
No a úplný závěr v Sieně?
Lahůdka z největších. Dojíždí se na náměstí Piazza del Campo, které patří do seznamu památek UNESCO. „To nám závidí celý svět,“ pousměje se Nibali.
Dvakrát ročně se tady prohánějí koně při slavném dostihu Palio. A na začátku března už tradičně i cyklisté.
Piazza del Campo a Siena con lunga esposizione.
— Igor Todisco (@rossoviolacea) 6. března 2019
Filtro B+W ND 10 Stop @bwfilter pic.twitter.com/3svo2qZ4t3
„Když začnete k náměstí stoupat skrz klikaté a prastaré uličky Sieny, připadáte si jako stíhači X-Wingu v kaňonu Hvězdy smrti ve Star Wars,“ napsal kdysi cyklistický web Velonews.
„A když se konečně dostanete až na samotné náměstí, máte zvláštní pocit. A to i přesto, že nevyhrajete. Ten pocit můžeme pojmenovat asi jako štěstí,“ říká Nibali.
Zmiňované štěstí umocněné triumfem loni po úžasné bitvě poznal Tiesj Benoot. Málokdo na ten blátivý festival zapomene. Pouze 53 cyklistů závod dokončilo. Podobný počet dojel do cíle, ale po časovém limitu. Další se do Sieny vůbec nedostali.
LONI. Zablácený Tiesj Benoot projíždí vítězně cílem závodu Strade Bianche.
„Byl to nejtěžší závod roku,“ má jasno Patxi Vila, trenér Petra Sagana, který tehdy dojel vyčerpaný s dvouminutovou ztrátou na osmém místě.
I proto Slovák letošní ročník vynechává.
Po suché zimě jsou sice štěrkovité cesty zpevněné, i tak jsou ale stále pokryty kameny různých velikostí s dírami způsobenými traktory a auty, které cesty používají k cestování mezi vesnicemi a poli.
A počasí by tentokrát mělo být úplně jiné - 18 stupňů a jasno. Místo bláta tak v sobotu tváře jezdců bude pokrývat bílý prach.
A v něm budou chtít znovu trumfovat jezdci v modrých dresech belgického Deceunick Quick-Stepu.
Naháněná Quick-Stepu
Dokáže je někdo zastavit?
Poté, co Zdeněk Štybar ovládl minulou sobotu Omloop Het Nieuwsblad, o den později na Kuurne-Brusel-Kuurne triumfoval Bob Jungels a v úterý vyhrál Florian Senechal další klasiku Le Samyn, se o ničem jiném nemluví.
Cyklisté v blankytně modrých dresech si úvod klasikářské sezony absolutně podmanili.
Zdeněk Štybar pózuje s trofejí pro vítěze belgické klasiky Omloop Het Nieuwsblad.
„Víte, v tom týmu je určitá magie,“ přiznává bývalý člen a legenda Tom Boonen - čtyřnásobný šampion Roubaix a trojnásobný král Flander. „Tradice klasik je v něm už desítky let a každý, kdo do Quick-Stepu přijde, je hrdý, že za něj může závodit. Už od prosince je v týmu takové napětí a těšení se na jarní závody. Všichni tím žijí, mluví o tom.“
Nyní se nejvíc mluví právě o Strade Bianche - oblíbeném závodu Zdeňka Štybara.
Před čtyřmi lety tady sám triumfoval. Pak dojel druhý, čtvrtý a sedmý. Loni si posteskl, že je sice pořád v Top 10, ale výsledky mají sestupnou tendenci.
„Rád bych změnil směr. Forma je dobrá, chci toho využít,“ říká třiatřicetiletý Čech. „Mám rád tamní atmosféru i scenérie. Trochu mi připomínají cyklokros. A byla by paráda, kdyby vyšlo počasí. Strade jsou podle mě dokonce o něco těžší, když se jedou na suchu, protože potom je závod i víc technický, než když jsme ho absolvovali na mokru.“
Francouzský cyklista Julian Alaphilippe.
Štybar bude lídrem týmu spolu s Julianem Alaphilippem a podporovat je bude i Petr Vakoč.
„Pro mě to bude velká premiéra. Na Strade jsem se vždycky díval v televizi, tak jsem nadšený, že si ho poprvé sám zkusím,“ říká 26letý Francouz.
Zatímco Štybar v sobotu i neděli závodil, Alaphilippe se poslední dny připravoval ve vysoké nadmořské výšce.
„Jsou pravděpodobně dostatečně silní na to, aby skončili první a druhý,“ má jasno Stephen Farrand z webu Cyclingnews.
Pojede i Thomas
Překazit se jim tu bude snažit několik velkých jmen, včetně obhájce Tiesje Benoota. U Belgičana bylo přitom minulou sobotu skoro jisté, že závodit nebude.
Po pádu totiž nedojel sobotní Omloop. „Musíme být připraveni, že nepojede, ale budeme to brát den po dni,“ hlásil manažer Lotta-Soudal týmu Marc Sergeant.
Den po dni se ale Benootův stav zlepšoval natolik, že už ve středu tým potvrdil, že se ze zranění vylízal a na startu bude. Spolu s ním bude o dobrý výsledek usilovat i Tim Wellens.
Na start se postaví i loni třetí Wout van Aert. Trojnásobný mistr světa v cyklokrosu prožívá první sezonu ve worldtourovém Jumbo-Visma. Triumf by se mu hodil.
Jediným, kdo slavil na pódiu a letos bude v Sieně chybět, je tak Romain Bardet, který v neděli startuje na závodě Paříž-Nice.
V Sieně se naopak ukáže vítěz Tour Geraint Thomas, který má být k ruce lídrovi Sky Giannimu Mosconovi. Pojede i Vincenzo Nibali za Bahrain-Merida a také Greg van Avermaet za CCC, druhý muž Omloopu.
„Všichni jsme minulou sobotu viděli, jak je Greg silný. Doufáme v další skvělý výsledek,“ říká sportovní ředitel stáje Valerio Piva.
K tomu mu bude nápomocen i český šampion Josef Černý, kterého na Strade čeká premiéra.
#StradeBianche recon is underway pic.twitter.com/0sW7Kjkk9k
— CCC Team (@CCCProTeam) 7. března 2019
Posledním Čechem na startu bude Roman Kreuziger, který spolu s Michaelem Valgrenem povede sestavu Dimension Data.
Nebezpečný bude také ve skvělé formě jezdící Alexej Lucenko z Astany. Sagana zase v Boře zastoupí Rafal Majka, evropský debut za tým UAE čeká Fernanda Gaviriu a sledovat bude nutné i nadějného Tadeje Pogačara, který před 14 dny vyhrál Kolem Algarve.
Chybí naopak mistr světa Alejandro Valverde, kterému by kopcovitý profil rovněž seděl. Španěl se ale zaměřuje na závod Kolem Flander, který by rád na stará kolena jednou vyhrál.
Všichni ale stejně budou sledovat modré dresy Quick-Stepu.
Přijede Štybar na malebné a středověké náměstí znovu jako první?
