Dekretem císaře Josefa II. vydaným 12. února 1784 o spojení čtyř pražských měst vzniklo jednotné hlavní město. Magistrát tehdy kontroloval všechnu soudní a správní moc. Sídlil ve Staroměstské radnici a měl zhruba stovku radů a úředníků. Purkmistři byli jmenováni doživotně císařem, prvním byl Bernard Záhořanský z Vorlíka.
Peníze na školu si vydělal sbíráním naplaveného dřeva a lovem ryb, později se stal plavcem na vorech. V pětadvaceti si otevřel vlastní obchod.