Oznámení prodeje divize vývoje 5G modemů Applu bylo od Intelu překvapivým krokem. Firma sama několik let dodávala své modemy Applu. U iPhonů řady 7, 8 a modelu X sekundovala Qualcommu (na trhu tak byly v závislosti na regionu v prodeji obě verze), následující kolekce XS používala výhradně modemů Intel.
Důvodem bylo několik právních sporů, které mezi sebou Apple a Qualcomm souběžně vedly. Znepřátelené firmy však letos v půli dubna nečekaně přistoupily k dohodě a mimosoudnímu vyrovnání. Apple tak opět do San Diega, kde Qualcomm sídlí, posílá licenční poplatky nespecifikované výše za využívání modemů i patentového portfolia.
Uzavřený smír firmám otevřel dveře k opětovné spolupráci, a přestože všechny iPhony 11 se k bezdrátovým sítím připojují prostřednictvím modemu Intel, příští generace bude využívat výhradně hardware Qualcommu, konkrétně nový typ modem X55.
Apple nyní drží portfolio více než 17 tisíc patentů na bezdrátové technologie, pokrývající jak komunikační protokoly, tak i mobilní standardy i architekturu modemu a jeho provoz. Navzdory tomu se očekává, že vlastní modem začne vyrábět nejdříve v roce 2022.
Donutili nás opustit vývoj modemů, zní z Intelu
Jak bylo řečeno v úvodu, odprodej modemové divize a odchod ze slibného segmentu byznysu byl v podání Intelu nečekaným krokem. Přeci jen mluvíme o druhém největším výrobci polovodičových čipů vůbec (největším je Samsung). Důvody, proč Intel k tomuto rozhodnutí dospěl, tak vyplouvají na povrch až nyní.
Intel sice stejně jako Qualcomm vyráběl modemy pro smartphony, přesto byl mezi podnikáním obou subjektů v tomto odvětví velký rozdíl. Intel využíval technologie patentované Qualcommem, jemuž proto musel odvádět licenční poplatky. Ty však byly téměř ve výši celého modemu. Intel pak při prodeji modemů odběratelům logicky musel cenu o zaplacené poplatky navýšit.
V důsledku toho byly velmi drahé, naproti tomu Qualcomm mohl součástky, které navíc v některých nezávislých testech vykazovaly lepší parametry, nabízet za podstatně nižší ceny. Není třeba dodávat, které modemy odběratelé favorizovali.
Apple byl pro Intel jediným významným klientem, který modemy ve velkém měřítku odebíral. Qualcomm byl tou dobou mimo hru kvůli zmíněným soudním sporům, v nichž ani jedna strana nechtěla dlouho ustoupit. Qualcomm odmítal Applu modemy dodávat a ten byl proto nucen u iPhonů v té době používat součástky od Intelu. Jenže v dubnu firmy uzavřely smír, což přineslo velký zvrat.
Bylo totiž jasné, že zažehnaný konflikt znamená jediné: z nesmiřitelných gigantů se opět stanou obchodní partneři. Jen několik hodin na to vedení Intelu oznámilo záměr divizi modemových čipů odprodat. Z ukončení vývoje modemů tak management Intelu viní patentové praktiky svého rivala ze San Diega, které způsobily cenovou nekonkurenceschopnost.
„Investovali jsme miliardy dolarů, najali tisíce lidí, koupili dvě společnosti a společně vytvořili inovativní produkt světové třídy, který nakonec používaly špičkové telefony společnosti Applu, a to včetně poslední edice 11. Nedokázali jsme však zdolat podmínky na trhu dané schématem licenčních poplatků Qualcommu, to nás donutilo opustit segment trhu,“ řekl pro Reuters generální poradce Intelu Steven R. Rodgers.
Přestože byl Intel v roli prodávajícího, nakonec má pro firmu celá akvizice značně hořkou pachuť. Apple je naopak na koni. Dodávku kvalitních modemů má pro současné i příští generace iPhonů zajištěny a v mezidobí bude vyvíjet modem vlastní. Jakmile bude hotovo, opět značně zvýší svoji nezávislost. Připomeňme, že vlastní modemy si mezi výrobci smartphonů dnes umí vyrobit jen Samsung a Huawei.
